thèse

11. Toute cette phrase est calquée sur le modèle de la phrase suivante extraite du Quart livre : « Je
vous diray toutes foys une histoire bien estrange, mais escripte et asceurée par plusieurs doctes et
scavans Historiographes, à ce propous. 1 »
En outre, comme l’écrit Gustave Kahn dans son compte rendu de Messaline : « On pense
bien que le roman d’Alfred Jarry n’est pas un simple roman historique. Si l’auteur d’Ubu Roi a
jadis, comme tout le monde, lu Walter Scott, et Dezoby et l’abbé Barthélemy, il les a exilés de sa
mémoire, et c’est aux textes mêmes que va son érudition sûre et particulière […] 2 ».
Pour Jarry, l’intérêt concernant Messaline est ontologiquement inséparable de ses sources
antiques. Cette liaison insécable s’est faite dès avril ou mai 1899, puisque Jarry écrit à proximité
d’un brouillon de plan d’un livre devant s’intituler Navigations dans le miroir : « Messaline / cf.
Suétone / Tacite / Juvenal / Dion Cassius 3 ».
Voir les travaux de Brunella Eruli pour éclairer la façon dont Jarry s’est approprié ces sources
en restant au plus près de leur lettre 4 et notamment, en ce qui concerne ceux traduits en français :
« Sur les sources classiques de Messaline : collages et montages », Etoile-Absinthe, n° 1-2, mai 1979,
p. 71-87 et « Le Phénix du texte », Dir. Henri Bordillon, Alfred Jarry, Colloque du Centre culturel
international de Cerisy-la-Salle, 27 août-6 septembre 1981, Belfond, 1985, p. 191-203.
12. Jarry fait référence au chapitre IV de la seconde partie intitulé « L’imitation de Bacchus 5 » et
plus spécifiquement au « nègre éthiopien » : « Ses mains étaient liées derrière sa tête et ses coudes
lui figuraient de monstrueuses oreilles percées plutôt que des cornes bouquines. Et ainsi il n’avait
le libre usage que d’un membre, acrêté, comme l’ergot d’un coq de combat, de l’acier d’un
éperon. 6 »
Par « genre ignoré », Jarry signifie également que la figure de son gladiateur ne correspond
pas aux topoï véhiculés dans les romans antiquisants de l’époque.
Il a pu ainsi la construire notamment en réaction à celle proposée (et qui ne fait que
cristalliser une épiphanie littéraire coutumière dans les romans cédant alors à la mode de
l’antique) par Jean Richepin dans Contes de la décadence romaine, roman que Rachilde lui a offert et
dont il lui parle en une lettre 7 , le jugeant « agréable, ma foi 8 », après avoir accusé réception de cet
1
François Rabelais, Le Quart livre, Les Cinq Livres, édition critique de Jean Céard, Gérard Defaux
et Michel Simonin, préface de Michel Simonin, La Pochothèque, Le livre de poche, 1994, p. 1033.
2
La Plume, n° 281-304 bis, année 1901, Genève, Slatkine reprints, 1969, p. 209.
3
OC II, 723.
4
Réunis sous le titre Jarry, i mostri dell’immagine, Pisa, Pacini, collection Saggi critici, 1982.
5 OC II, p. 125-129.
6 Id., p. 128.
7 Voir OC I, p. 1069.
8 Ibid.
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