thèse

V. LA CRITIQUE IMPOSSIBLE ?
1. Son principal ressort est la comparaison et chaque auteur brille par son unicité.
1. 1. Influence de Gourmont sur Jarry ?
Si la critique n’est pas possible, c’est d’abord, peut-on penser, parce que, comme l’écrit Remy
de Gourmont dans « L’Art Libre et l’esthétique individuelle », « les êtres supérieurs diffèrent
radicalement […]. En conséquence nulle commune mesure entre deux œuvres d’art », aussi « nul
jugement de comparaison [n’est-il] possible […] 1 ».
Ce faisant, Gourmont s’oppose implicitement à Ferdinand Brunetière (1849-1906), directeur
de la Revue des deux mondes, qui fonde « son système critique sur une notion reprise au darwinisme :
celle des genres. Cette notion repose sur l’idée qu’une critique objective est non seulement
possible, mais indispensable, à l’heure où toutes les autres sciences, exactes et humaines, se sont
mises aux méthodes scientifiques et plus particulièrement à celles des « comparaisons », lesquelles
fondent tout jugement ; une œuvre, une espèce, un être n’existe pas en lui-même, mais seulement
« par rapport » à d’autres œuvres, d’autres espèces, d’autres êtres. 2 »
Pour Gourmont, à l’inverse, les êtres, en l’occurrence les « êtres supérieurs » (c’est-à-dire les
artistes s’affirmant réellement comme tels), font plus qu’exister en eux-mêmes : ils ne peuvent
être comparés à nuls autres, d’où l’exceptionnalité de ce qui peut émaner d’eux, l’hapax à chaque
fois de l’œuvre singulière eu égard aux autres œuvres singulières : « […] si les êtres supérieurs
diffèrent radicalement, essentiellement, les uns des autres, la production esthétique des uns
différera non moins radicalement, non moins essentiellement de la production esthétique des
autres. 3 »
Gourmont développera cette conception de la critique dans ses deux séries du Livre des
masques, en 1896 et en 1898, en faisant en sorte que « ses galeries de portraits des grands auteurs
de la génération symboliste n’établissent pas de hiérarchie ni même de continuité ; elles se
bornent à caractériser les individualités créatrices par leur irréductible différence 4 ».
Jarry se place dans cette exacte mouvance, dès l’écriture de son article sur Filiger, avançant :
« si je ne m’explique point par comparaison – ce qui irait plus vite – c’est que je ne fais point à
ceux qui feuillettent ces notes le tort de croire qu’il leur faut prêter courte échelle… 5 »
1 Remy de Gourmont, « L’Art Libre et l’esthétique individuelle », Essais d’art libre, revue
mensuelle, tome I, février-juillet 1892, Genève, Slatkine Reprints, 1971, p. 193.
2 Vincent Engel, Histoire de la critique littéraire des XIX° et XX° siècles, Belgique, Bruylant-Academia,
1998, p. 31.
3 Remy de Gourmont, op. cit.
4 NORDMANN, p. 167.
5 OC I, p. 1028.
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