thèse

Si cette pose de Péladan est fort dommageable pour les critiques littéraires, c’est bien, selon
leurs dires, dans le sens où elle discrédite son œuvre aux yeux des journalistes et du public (dont
les choix sont souvent dictés par les premiers), mais aussi, et d’abord, à leurs propres yeux de
critiques et de lettrés, qui ont désormais beaucoup de mal à se poser avec sérieux sur un ouvrage
du Sâr. Péladan le reconnaîtra lui-même, fût-ce discrètement, non pas dans une « echtèse »
ouvrant l’un de ses romans mais dans le flux même de l’écriture romanesque : « une fantaisie de
costume ne se pardonne pas, en démocratie : elle entraîne une déconsidération immédiate 1 ».
Il faut se tourner vers Louis Dumur pour voir pleinement résumé, après Rachilde, ce qui fut
un topos de la critique sur Péladan. Dumur écrit dans Le Mercure de France de mai 1893 (il rend alors
compte de Babylone) : « […] chaque fois que je prends connaissance d’une œuvre de M. Péladan,
j’éprouve le même sentiment de surprise de ce qu’un homme doué d’un talent si sérieux et d’une
pensée si haute s’amuse, par mille fantaisies d’un goût plus que douteux, à se donner en pâture
quotidienne aux journaux et à faire les tréteaux devant la sottise des foules (les caricaturistes ont
croqué avec toujours beaucoup de gourmandise Péladan, dont l’attitude était d’autant plus
ridicule pour eux qu’elle s’affichait avec tout le sérieux dont elle était capable, se sustentant du
mépris qu’elle éveillait comme si c’était là la preuve de sa valeur). Il lui serait si facile de conquérir
une plus digne renommée 2 ». Camille Mauclair écrit ainsi que « la méchante raillerie »
a « opprimé » et bafoué « la personnalité de Péladan […] avec un acharnement singulier 3 ».
L’on se reportera aux souvenirs de Vollard 4 pour avoir un bon aperçu tout à la fois du
décorum qui était rattaché au titre de Sâr, faisant ressembler Péladan à un personnage de carnaval
selon Rachilde 5 , et de la perception amusée qu’avait le public de ce personnage (car Péladan était
bien une figure populaire, comme en témoignent les caricatures, évoquées par Dumur).
3. 3. 2. Toute-puissance du costume.
3. 3. 2. 1. Apologie du costume du Sâr, comparable au masque du Père Ubu.
1
Péladan, La Décadence latine, éthopée [XIV], La Vertu suprême, E. Flammarion, 1900, p. 178.
2
Cité dans Les Péladan, op. cit.
3
Camille Mauclair, « Le souvenir de Péladan », Les Nouvelles Littéraires, 7 mars 1925.
4
Ambroise Vollard, Souvenirs d’un marchand de tableaux, édition revue et augmentée, Albin Michel, 1948,
p. 286-287.
5
« À l’heure actuelle il garde son masque en dehors du carnaval et il commence à avoir tort »,
écrit-elle. « [S]a couronne, sa chevelure, sa barbe de sar, tout ça blanchit comme le chocolat
Ménier, mais c’est beaucoup plus dur à avaler » (Le Mercure de France, n° 130-132, op. cit.).
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