thèse

évolution individuelle, et par conséquent un progrès propre à l’individu, qui serait caractérisé
notamment par le passage de l’enfance à l’âge adulte – « les naturalistes, Darwin par exemple »,
étudient « avec profit les débuts de l’humanité dans l’enfance », l’enfant leur révélant « les affinités
du « roi de la création » avec les espèces inférieures » et leur offrant ainsi « par le développement
graduel de ses facultés, de nouvelles preuves en faveur de l’hypothèse de l’évolution 1 », comme le
résume James Sully dans ses Études sur l’enfance –, d’où l’évocation constante chez Jarry de
l’enfance comme seul « âge » possible (Jarry écrit ainsi dans sa chronique « Livres d’enfants »
parue dans La Plume du 1 er juillet 1903 : « Si l’homme adulte, comme on l’a dit, « n’est qu’un
enfant qui a grandi », n’est-on pas à peu près certain qu’il a grandi en tant qu’enfant, et qu’il n’a fait
qu’exagérer ses tendances puériles ? ») et d’où son recours répété, pour son propre plaisir
(lesquelles lectures néanmoins laissent trace dans son œuvre, notamment dans ses chroniques ou
comptes rendus) aux œuvres prétendument écrites pour la jeunesse (« Jarry revient avec passion
aux livres d’enfance, en particulier le Robinson suisse de J.-D. Wyss. Les romans d’aventures de
langue anglaise (Fenimore Cooper ou Mayne Reid) ou française (Gustave Aymard) sont
présents […] 2 ») ou lues par lui dans sa jeunesse, intérêt auquel donne toute sa mesure la liste des
livres pairs : « L’Évangile de Luc ferait donc partie avec Verne 3 , Florian 4 et Desbordes-Valmore
des Livres Pairs lus dans l’enfance. 5 »
Si des livres pour la jeunesse sont mis sur le même plan que l’œuvre de Rabelais ou l’Odyssée
par exemple, cela signifie que Jarry accorde la même valeur à tous ces livres car, quand bien
même il place continûment son propos au sein d’un refus constant de toute hiérarchisation
possible, cette liste est close (même si elle est constituée d’ouvrages dépareillés) et a ainsi la figure
en creux d’un palmarès.
Ne sont par définition cités, dans un espace qui du fait de sa clôture acquiert une importance
certaine (un livre a d’autant plus de sens si la place accordée à tous les livres dont il fait partie est
1 James Sully, Études sur l’enfance, traduit de l’anglais par A. Monod, précédé d’une préface par G.
Compayré, Félix Alcan, collection Bibliothèque de Philosophie contemporaine, 1898, p. III.
2 BESNIER, p. 47.
3 Voir Isabelle Jan, « Le Voyage au Centre de la Terre est-il un livre pour enfants ? », Jules Verne,
écrivain du XIX° siècle, actes du colloque d’Amiens (11-13 novembre 1977), Minard, 1978, p. 81-88
(article cité par Ben Fisher, The Pataphysician’s Library, An exploration of Alfred Jarry’s livres pairs,
Liverpool, Liverpool University Press, 2000, p. 123).
4 Remarquons que Jarry cite également Florian dans Le Surmâle (OC II, p. 249), au travers de sa
fable « La Guenon, le Singe et la Noix », dont le souvenir (relatif sans nul doute à ses années de
scolarité) s’est inscrit en lui au point qu’il la cite déjà au sein de L’Amour absolu (voir OC I, p. 953).
Voir aussi Alfred Jarry, Gestes et opinions du docteur Faustroll pataphysicien, « roman néo-scientifique »,
édition [établie et] annotée par une transcommission exceptionnelle du Cymbalum pataphysicum,
[Sermiers], Cymbalum pataphysicum [Collège de Pataphysique], 1985, p. 44.
5 Id., p. 40.
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