thèse

qui s’appelle l’Erèbe (Erèbus stryx) et tu en ressentiras encore une joie artistique. […] Nouveaux
faits et gestes de tes chouettes ? 1 »
Il devient ainsi somme toute très logique que cet intérêt pour le règne animal, étant donné les
différentes formes qu’il prend, se transmue non pas seulement en œuvre critique, comme nous
l’avons précisé, mais également en œuvre littéraire. Mais que retient Jarry de la présence animale ?
Quels traits de celle-ci principalement son œuvre fait-elle apparaître ?
— Fascination mêlée d’effroi face aux animaux : l’exemple du monère.
Il apparaît que l’auteur du Surmâle éprouve une véritable fascination mêlée d’effroi pour le
règne animal, qu’il cherche à faire ressentir en choisissant particulièrement, avec une constance
frappante, une présence entre toutes : le monère, cet « animal » lui permettant précisément de
cristalliser la vision qu’il porte sur ce règne. Mais comment l’attention de Jarry s’est-elle portée sur
cet organisme, relativement peu connu ?
Schwob, dans Le roi au masque d’or, qualifie le monère de « vénérabl[e] 2 », le considérant
comme un animal éminemment individuel : « Lorsqu’une [sic] monère est lassée de la colonie, il
lui suffit de couper les filaments qui la réunissaient à son peuple. Les autres individus ne la
poursuivent et ne la punissent jamais. Elle va flotter vers des eaux nouvelles 3 »
Cette caractéristique ainsi bien évidemment que le grand intérêt de Jarry pour Schwob ont dû
logiquement permettre à l’auteur des Minutes d’être appelé par la présence du monère. Il apparaît
ainsi probable que l’intérêt de Jarry ait pu naître tout entier de sa lecture du Roi au masque d’or, cet
ouvrage paraissant chez Ollendorff en 1893, les premiers textes de Jarry où est restituée la
présence du monère paraissant quant à eux en 1894 : Les Minutes bien évidemment, mais aussi les
« Minutes d’art [III] » qui sont insérées dans le numéro de mai-juin 1894 de L’Art littéraire.
Dans ces « Minutes d’art », Jarry évoque le monère en le rattachant d’emblée au règne animal
en le comparant au « scarabé[e] » (afin qu’il n’y ait pas d’ambiguïté possible sur ce qu’est cet
organisme à ses yeux – préalable indispensable, en somme, qui a valeur de mise au point), ainsi
qu’aux efforts par quoi la picturalité paraît à notre vue chez Odilon Redon : « pastels scarabées,
monères de velours lithographique 4 ».
1
L’Étoile-Absinthe, 43°, 44° et 45° tournées, Castelnau de Montmiral, Société des amis d’Alfred
Jarry, 1989, p. 22.
2
Marcel Schwob, Œuvres, texte établi et présenté par Sylvain Goudemare, Phébus, collection
Libretto, 2002, p. 241.
3 Ibid.
4 OC I, p. 1022.
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