thèse

La façon dont la version de Mardrus a fini par supplanter tout à fait celle de Galland,
primitivement aimée de Jarry (comme en témoigne avec force la liste des livres pairs), se lit de
façon extrêmement frappante dans la chronique intitulée « L’erreur judiciaire » parue dans Le
Canard sauvage du 20-26 septembre 1903 : Jarry fait alors référence à l’ « Histoire d’Ali Cogia,
marchand de Bagdad », évoquant uniquement Mardrus, alors que ce conte se trouve seulement
dans la traduction de Galland 1 , ainsi que l’a montré Henri Bordillon.
25. Allusion à la présentation anonyme insérée dans le premier volume : « Même comme
adaptation, [la traduction de Galland] est incomplète, car elle comprend à peine le quart des
contes : les contes qui forment les trois autres quarts, et non les moins intéressants, sont inconnus en France 2 ».
26. Jarry synthétise par ces deux seuls termes la description qui se trouve chez Mardrus dans
« Histoire du dormeur éveillé » : « […] le cheikh al-balad est un homme si laid et si plein d’horreur
qu’il a dû naître, sans aucun doute, de la copulation d’une hyène avec un cochon. Son approche
est pestilentielle, car sa bouche n’est point une bouche ordinaire, mais un cul malpropre
comparable à une bouche de latrine ; ses yeux, couleur de poisson, dévient des deux côtés et
risquent de tomber à ses pieds ; ses lèvres tuméfiées ont l’air d’une plaie de mauvaise nature, et
lancent, quand il parle, des jets de salive ; ses oreilles sont des oreilles de porc ; ses joues flasques
et fardées ressemblent au derrière d’un vieux singe ; ses mâchoires sont édentées à force d’avoir
mâché les ordures ; son corps est atteint de toutes les maladies ; quant à son fondement il n’existe
plus ; à force d’avoir servi de fosse aux outils des âniers, des vidangeurs et des balayeurs, il est
tombé en pourriture et se trouve maintenant remplacé par les tampons de laine qui empêchent
ses tripes de tomber. 3 »
27. Voir « Histoire du dormeur éveillé », Les mille et une nuits, contes arabes, « traduits en français
par M. Galland, continués par M. Caussin de Perceval », tome cinquième, Chez le Normant
imprimeur-libraire, 1806, p. 174-376 4 .
La description se trouve chez Mardrus dans « Histoire du dormeur éveillé », BL II, p. 206.
28. Il est nécessaire de comparer la traduction de Mardrus avec celle de Galland sur ce point,
afin de rendre compréhensible la remarque de Jarry.
1 Voir Les mille et une nuits, traduction d’Antoine Galland, introduction par Jean Gaulmier, tome
III, Garnier-Flammarion, 1965, p. 277-289, et plus spécifiquement, en ce qui concerne le passage
auquel Jarry fait allusion, Id., p. 289.
2 BL I, p. VI.
3 « Histoire du dormeur éveillé », BL II, p. 206.
4 Voir notamment Les mille et une nuits, contes arabes, traduits en français par Galland, continués par
Caussin de Perceval, tome cinquième, Chez Le Normant, 1806, p. 222 : « […] il y a dans cette rue
une mosquée où vous trouverez l’iman […] ».
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