thèse

1. Jean Hess (1862 -?) fut grand reporter au Figaro.
2. Le titre complet est L’Affaire Iukanthor, Les Dessous d’un protectorat.
Cet ouvrage paraît en 1900 après L’Âme nègre et À l’ile du Diable (1898) qui se veut une
« enquête sur le bagne de Cayenne ».
Ce compte rendu de Jarry doit être replacé dans la volonté propre à La Revue blanche de
concentrer « ses articles sur la question coloniale », et ce afin de la contester en mettant en relief
« ses dérives et dangers 1 ».
3. Jarry s’inspire du passage suivant (nous soulignons), en maquillant les failles afin de les
transformer en force, la mention « tous les documents » naissant de l’énumération « la hâte, les
articles, les documents et les notes » qu’elle cherche à synthétiser : « […] aujourd’hui même, où je
réunis à la hâte, les articles, les documents et les notes qui composent ce volume dont les critiques
pourront dire qu’il est bâclé, sans que je m’en froisse […] 2 ».
4. Jarry synthétise, par cette seule formulation, le passage suivant, auquel il fait allusion :
« Durant l’année 1899, j’ai fait, pour le compte du Figaro, un voyage d’études en Extrême Orient,
visitant successivement le Siam, l’Indo-Chine française, les Philippines et les grandes provinces de la
Chine, de Hong-Kong à Shanghaï [sic] et à Péking. […] J’avais assez d’amis en Extrême Orient où le
voyage que j’accomplissais était le troisième ; j’avais en outre par ma qualité de reporter du Figaro un
patronage assez puissant pour que nulle porte ne demeurât fermée devant moi. J’ai pu voir les
souverains les moins accessibles, être reçu à leur cour, visiter leur palais, j’ajouterai même y vivre. 3 »
5. Cette affaire peut se résumer ainsi : le prince héritier Iukanthor fut envoyé par son père, le roi
du Cambodge, à Paris pour le représenter lors de l’Exposition universelle. Ayant ensuite
l’opportunité de s’exprimer publiquement, par le biais d’un article publié dans le Figaro qu’il dicta
à Jean Hess, Iukanthor en profita pour pointer du doigt les méfaits de la colonisation française au
Cambodge, allant jusqu’à accuser « nominalement divers fonctionnaires d’être responsables
d’abus de pouvoir, concussion, trafic d’influence, impéritie, etc. », comme le rappelle Henri
Bordillon dans son édition 4 . Cela souleva un immense scandale.
1 BOURRELIER, p. 924.
2 Jean Hess, L’Affaire Iukanthor, Les Dessous d’un protectorat, Juven, 1900, p. 250.
3 Id., p. 1-2. Voir aussi Id., p. 229 : « Il importe de mettre sous les yeux du lecteur des pièces
authentiques […] ».
4 OC II, p. 958.
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