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important et fidèle, même si le roman Messaline n’est « pas li[é] au journalisme par le feuilleton »,<br />

Jarry ne le publiant pas dans un grand quotidien comme Le Journal (et du reste on voit<br />

difficilement comment, du fait des complications syntaxiques et lexicales auxquelles Messaline<br />

donne singulièrement corps, cela aurait été possible), comme pouvait le faire très régulièrement<br />

son ami Mirbeau, et n’est ainsi pas de facto « associé à l’image d’une littérature mercantile 1 ».<br />

Ce « mépris » mêlé de « dégoût » alors partagé par les auteurs de la génération de Jarry<br />

œuvrant au sein des mêmes organes éditoriaux fait surtout sens comme façon qu’a le « champ<br />

littéraire et artistique » de se constituer « comme tel dans et par l’opposition à un monde<br />

« bourgeois » qui n’avait jamais affirmé de façon aussi brutale ses valeurs et sa prétention à<br />

contrôler les instruments de légitimation, dans le domaine de l’art comme dans le domaine de la<br />

littérature, et qui, à travers la presse et ses plumitifs, vise à imposer une définition dégradée et<br />

dégradante de la production culturelle. 2 »<br />

Comme l’écrit Rachilde, résumant alors ce topos appartenant en propre à l’élite, « [c]e serait<br />

tellement admirable que les livres de Mendès ne parussent pas d’abord en feuilleton ! 3 »<br />

Si Messaline se donne, même publié en feuilletons, uniquement à lire dans les pages d’une<br />

petite revue proclamant souvent son goût pour l’élitisme et sa haine de la bourgeoisie, il n’en<br />

demeure pas moins que le nombre d’abonnés de La Revue blanche était loin d’être dérisoire, et que<br />

cette forme de prépublication fait en soi hautement sens, même si elle ne fait pas figure<br />

d’exception, étant généralisée y compris dans le milieu des petites revues comme La Plume.<br />

— Acquisition fantasmée d’un lectorat.<br />

Cette forme de prépublication exprime un désir d’acquisition d’un lectorat conséquent et<br />

également, et ce point doit être souligné, cette croyance commune (à Jarry, à Fénéon et aux<br />

Natanson) dans le fait que ce soit possible, que ce roman particulièrement s’y prête. Comment est<br />

envisagée cette acquisition fantasmée d’un lectorat ?<br />

Celui-ci n’est pas indéfini, contrairement à ce que l’on pourrait penser : il s’agit tout d’abord<br />

du lectorat qui chercherait une fois le roman publié à renouveler sa première lecture dans la<br />

continuité cette fois ou à se donner la possibilité de faire perdurer le plaisir que cette première<br />

lecture a suscité, à titre de virtualité pouvant être actualisée à tout moment par le simple fait<br />

1<br />

Pierre Bourdieu, Les règles de l’art, Genèse et structure du champ littéraire, Seuil, collection Libre<br />

examen politique, 1992, p. 167.<br />

2<br />

Id., p. 90.<br />

3<br />

Le Mercure de France, n° 76-78, tome XVIII, avril-juin 1896, p. 284.<br />

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