thèse

important et fidèle, même si le roman Messaline n’est « pas li[é] au journalisme par le feuilleton »,
Jarry ne le publiant pas dans un grand quotidien comme Le Journal (et du reste on voit
difficilement comment, du fait des complications syntaxiques et lexicales auxquelles Messaline
donne singulièrement corps, cela aurait été possible), comme pouvait le faire très régulièrement
son ami Mirbeau, et n’est ainsi pas de facto « associé à l’image d’une littérature mercantile 1 ».
Ce « mépris » mêlé de « dégoût » alors partagé par les auteurs de la génération de Jarry
œuvrant au sein des mêmes organes éditoriaux fait surtout sens comme façon qu’a le « champ
littéraire et artistique » de se constituer « comme tel dans et par l’opposition à un monde
« bourgeois » qui n’avait jamais affirmé de façon aussi brutale ses valeurs et sa prétention à
contrôler les instruments de légitimation, dans le domaine de l’art comme dans le domaine de la
littérature, et qui, à travers la presse et ses plumitifs, vise à imposer une définition dégradée et
dégradante de la production culturelle. 2 »
Comme l’écrit Rachilde, résumant alors ce topos appartenant en propre à l’élite, « [c]e serait
tellement admirable que les livres de Mendès ne parussent pas d’abord en feuilleton ! 3 »
Si Messaline se donne, même publié en feuilletons, uniquement à lire dans les pages d’une
petite revue proclamant souvent son goût pour l’élitisme et sa haine de la bourgeoisie, il n’en
demeure pas moins que le nombre d’abonnés de La Revue blanche était loin d’être dérisoire, et que
cette forme de prépublication fait en soi hautement sens, même si elle ne fait pas figure
d’exception, étant généralisée y compris dans le milieu des petites revues comme La Plume.
— Acquisition fantasmée d’un lectorat.
Cette forme de prépublication exprime un désir d’acquisition d’un lectorat conséquent et
également, et ce point doit être souligné, cette croyance commune (à Jarry, à Fénéon et aux
Natanson) dans le fait que ce soit possible, que ce roman particulièrement s’y prête. Comment est
envisagée cette acquisition fantasmée d’un lectorat ?
Celui-ci n’est pas indéfini, contrairement à ce que l’on pourrait penser : il s’agit tout d’abord
du lectorat qui chercherait une fois le roman publié à renouveler sa première lecture dans la
continuité cette fois ou à se donner la possibilité de faire perdurer le plaisir que cette première
lecture a suscité, à titre de virtualité pouvant être actualisée à tout moment par le simple fait
1
Pierre Bourdieu, Les règles de l’art, Genèse et structure du champ littéraire, Seuil, collection Libre
examen politique, 1992, p. 167.
2
Id., p. 90.
3
Le Mercure de France, n° 76-78, tome XVIII, avril-juin 1896, p. 284.
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