thèse

Aussi l’important n’est-il pas véritablement pour Jarry de comprendre un discours érudit
(d’en saisir le sens et la portée, et ensuite, par le biais du compte rendu, de déployer de façon
resserrée une parole qui puisse être possiblement tout à la fois critique et didactique) mais de s’y
confronter, simplement s’y confronter (c’est-à-dire se confronter à son obscurité, ontologique
selon l’auteur de Messaline, qui protège la science de la vulgarisation avec laquelle elle se confond
bien souvent, à cette époque) afin qu’il puisse servir de rampe de lancement à son imaginaire.
En cela, sa volonté de rendre compte de deux communications de Pierre Apéry se révèle être
un artifice pour donner unité à son compte rendu brassant des disciplines très différentes (unité
qu’il affiche avec ostentation dans la mention du titre).
Bien évidemment, une autre hypothèse demeure néanmoins plausible : Jarry a pu suivre avec
attention le travail de Pierre Apéry (en effet, l’ensemble de son compte rendu tend à montrer qu’il
connaissait très vraisemblablement d’autres travaux de lui), soit parce qu’il le connaissait (les
documents manquent qui nous permettraient de l’affirmer : Apéry aurait ainsi pu lui
communiquer lui-même les deux volumes suite à la promesse d’un compte rendu, puisqu’il est
spécifié sur chaque volume que « [c]haque congressiste reçoit gratuitement le volume de la
section à laquelle il a été inscrit »), soit parce que ses travaux l’intéressaient ou l’intriguaient.
Il adopterait en cela l’attitude de Remy de Gourmont (cherchant ainsi possiblement à
affirmer davantage ses liens avec lui et ainsi avec Le Mercure de France, par-devers l’absence) qui
suivait très fidèlement les publications du scientifique Charles Henry, comme nous l’avons vu.
3. Une autre communication de Pierre Apéry portant spécifiquement sur ce sujet s’intitule : « De
l’emploi de l’anhydride carbonique CO2 pour la destruction des rats dans les cales des bateaux et
dans les caves, et de son action conservatrice sur les cadavres en général. 1 »
Comme le résume Léonce Barthe dans Toxicologie chimique (1918) : « M. Apéry a proposé
l’emploi de CO2 pour détruire dans les cales des navires les rats qui propagent la peste (1900) ;
les rats sont paralysés et asphyxiés au bout de 7 à 8 minutes de même que les puces. 2 »
4. Les publications des brochures de médecins étaient souvent moquées à cette époque par le
milieu littéraire. Voir notamment Tristan Bernard, « Hygiène et chirurgie 3 », dans Sous toutes réserves
(P. Ollendorff, 1898).
Ces deux paragraphes qui constituent toute la première partie du compte rendu de Jarry font
référence à une communication de Pierre Apéry contenue dans le 17 ème volume des « Comptes
1 X° Congrès international d’hygiène et de démographie à Paris en 1900, « compte rendu publié par le
secrétariat général du congrès », Masson et Cie, 1901, p. 866.
2 Léonce Barthe, Toxicologie chimique, Vigot frères, 1918, p. 155.
3 Tristan Bernard, Un jeune homme rangé, Romans, Chroniques, Théâtre, préface de José Artur, repères
biographiques établis par Bertrand Lebert, Le Grand livre du mois, 1994, p. 546-548.
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