thèse

C’est pour cette raison que Jarry va jusqu’à écrire dans Les jours et les nuits que « l’œuvre
d’art […] ne la regarde pas. 1 » Ici, Jarry lorsqu’il écrit « l’œuvre d’art » pense spécifiquement à
l’œuvre d’art contemporaine. En effet, si la foule ne peut saisir l’art, c’est parce qu’elle est
absolument rétive à la nouveauté, quelle qu’elle soit, en matière d’art, aussi la foule ne peut-elle
« sa[voir] que Verlaine existe [que] depuis qu’il est mort 2 ». Dans Les Jours et les Nuits, il écrit ainsi
que la foule est « la grande héméralope, qui ne sait voir qu’à des lueurs connues [...] 3 ».
L’auteur de La Chandelle verte rend apparent le fait qu’elle ne soit pas apte à la compréhension
en spécifiant dans Faustroll qu’elle est composée notamment des « petits enfants et [d]es
femmes 4 », précision qui ne permet bien sûr nullement de la nombrer car le propre de la foule est
d’être toujours « une foule sans nombre 5 », ainsi que l’écrit déjà Jarry dans Les Minutes. Dans sa
chronique « L’auto populaire », il va ainsi jusqu’à la décrire, formulation qui doit être comprise à
la lueur de sa misogynie militante, comme étant « Madame la Foule, cette petite dame qui se plaît
à singer les grandes […] 6 » (et il est vrai que la majeure partie de la foule, c’est-à-dire du public,
c’est-à-dire du lectorat, était alors constituée de femmes).
Cette incompréhension qui définit pour Jarry l’identité de la foule naît de l’illettrisme qui la
caractérise ontologiquement, illettrisme dont l’attachement à la presse qui définit en propre la
foule est le plus grand signe, ce terme devant être compris ici dans le sens principalement
d’inculture mais également de non respect des règles syntaxiques et lexicales, de méconnaissance
foncière de la langue. Écrire que « le public [est] illettré par définition 7 » équivaut ainsi pour Jarry à
reconnaître que la « foule […] ignore Rimbaud, sait que Verlaine existe depuis qu’il est
mort [...] 8 ».
Néanmoins, Jarry ne s’inscrit pas ici dans un élan de pensée singulier puisque cette
conception était alors très répandue. Ainsi, pour ne parler que d’ouvrages que Jarry connaissait
avec certitude et desquels il s’est inspiré, le « comme un Défi à la Foule infâme ! 9 » de Maîtresse
d’esthètes fait écho au « brouhaha des immondes foules 10 » de À rebours qui renvoie lui-même à
l’expression du « Poëte » dans Faust traduit par Nerval : « Ne me retracez point cette foule
insensée, / Dont l’aspect m’épouvante et glace ma pensée, / Ce tourbillon vulgaire, et rongé par
1 Id., p. 815.
2 Id., p. 417.
3 Id., p. 788.
4 Id., p. 669.
5 Id., p. 196.
6 OC II, p. 503.
7 OC I, p. 415.
8 Id., p. 417.
9 Willy [Jean de Tinan], op. cit., p. 38.
10 J.-K. Huysmans, À rebours, Pocket, 1999, p. 64.
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