thèse

— Tome X.
Le Livre des Mille nuits et Une Nuit (traduction littérale et complète du
texte arabe par le Dr J.-C. Mardrus) ; tome X 1 (« Les Aventures de Hassân
Al-Bassri », « Le Diwân des gens hilares et incongrus », « Histoire du dor-
meur éveillé », « Les Amours de Zein Al-Mawassif », « Histoire du jeune
homme mou »), éditions de la Revue blanche 2 .
Le conteur Abou-Ali dit au roi Kendamir : « Si le conte en question n’est pas
le plus beau, le plus merveilleux et le plus extraordinaire qui soit parvenu à
l’oreille des hommes, je subirai, sans amertume en mon âme, le supplice du
pal ! 3 »... Et Abou-Ali commença sa lecture 4 ... Alors le roi Kendamir, ravi à la
limite du ravissement et sûr désormais de n’avoir jamais plus un instant
d’ennui, possédant A une histoire pareille sous sa main, se leva en l’honneur
d’Abou-Ali et le nomma sur-le-champ son grand vizir 5 ...
Et c’est justement cette histoire merveilleuse que conta Schahrazade au roi
Schahriar 6 et que nous conte à son tour Mardrus. Certes, il fallait que
« l’histoire merveilleuse 7 » fût bien merveilleuse pour avoir sauvé, dans des
temps anciens, de la mort son conteur arabe ; mais il faut qu’elle le soit
infiniment davantage, pour que de froids Occidentaux 8 , après un exorde si
hyperbolique, l’accueillent sans désillusion et même avec un croissant
plaisir B . Nous pensons qu’il y a à ce miracle trois raisons 9 : d’abord, chaque
tome successif et même chaque conte des Mille Nuits et Une Nuit apporte,
comme nous ne saurions trop le redire, quelque chose de neuf : ainsi, les
« Aventures de Hassân Al-Bassri 10 », car c’est là le titre de la prodigieuse
histoire, sont le premier conte alchimique : nous y voyons perpétrer le grand
œuvre 11 , par la science perverse de C Bahram le Guèbre 12 ; – en second lieu, et
sans nous attarder à citer la variété des épisodes et le charme des
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