thèse

« Les Chinois, chacun sait cela, furent de grands inventeurs […]. Ils furent assurément des
précurseurs : ils connaissaient la poudre alors que l’Europe barbare en était encore au bélier et à la
catapulte […] ».
13. Voir le chapitre VIII (« L’art en Extrême-Orient, Les bronzes »).
Voir aussi Onésime Reclus, Lâchons l’Asie, Prenons l’Afrique, Où renaître ? Et comment durer ? :
« […] la Chine, la grande, la magnifique, l’incomparable, la maternelle Chine, dont ils tirèrent jadis
toute science, toute philosophie, toute lumière […] 2 », topos véhiculé dans les publications
contemporaines de L’empire du milieu.
14. Expression employée par Albert de Pouvourville 3 .
Jarry se souvient aussi peut-être (nous soulignons) de sa lecture du Catéchisme expliqué de
l’Eglise gnostique dont il rend compte dans La Revue blanche le 15 novembre 1900, à laquelle il
cherche peut-être à donner un écho, même inaudible, ici : « Au milieu de cette humanité sauvage,
la race de l’homme primitif ne fut-elle point conservée ? Oui, la tradition enseigne (et
l’observation tend à confirmer la tradition), que en un certain lieu privilégié situé quelque part en
Asie, quelques tribus de la race primitive furent conservées à peu près pures de tout mélange. […]
[L]e souvenir de leur premier état et de leur origine céleste était conservé, aussi ils se nommaient
les fils du Ciel. 4 »
15. Jarry s’inspire du passage suivant : « La race blanche, qui, à cause de son petit nombre et de
son éloignement, est contrainte d’avoir, en Chine, recours à la puissance de ses engins de guerre
et de destruction, rencontrera un obstacle vivant et perpétuel à son expansion, dans la personne
de ces lettrés souriants, qui puisent dans la solidité de leur instruction et dans l’ancienneté de leurs
doctrines la conscience de leur force morale et l’espoir de l’immortalité de leur résistance. 5 »
Une phrase de Messaline peut être très fortement mise en parallèle avec ce passage de L’empire
du milieu : « L’Asiatique dressait, pour toute péroraison de sa défense, son innocence en robe d’or,
dans l’attitude d’une idole rare, exotique et incompréhensible. 6 »
1
Cité par Ninette Boothroyd et Muriel Détrie, Le voyage en Chine, Anthologie des voyageurs occidentaux
du Moyen Age à la chute de l’empire chinois, Robert Laffont, collection Bouquin, 1992, p. 1272.
2
Onésime Reclus, Lâchons l’Asie, Prenons l’Afrique, Où renaître ? Et comment durer ?, Librairie
Universelle, 1904, p. 56.
3
Voir Albert de Pouvourville, op. cit., p. 164, 170 (notamment).
4
Sophronius, op. cit.
5
Albert de Pouvourville, op. cit., p. 98.
6
OC II, p. 95.
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