thèse

concert avec toutes les autres branches des connaissances humaines. Ce que j’ai voulu, c’est en
quelque sorte créer un catéchisme de la nature en opposition avec les catéchismes des différentes
religions et les manuels consacrant l’ordre propriétaire 1 ».
1. 4. La vulgarisation n’est pas délaissée par les savants.
Si la vulgarisation est délaissée (et méprisée) par Jarry ou Gourmont, les savants eux-mêmes
cherchent parfois à la pratiquer. Paul Caro note en 1990 (mais cela était déjà exact à l’époque de
Jarry, dans une moindre mesure il est vrai, puisque les règles du « jeu du milieu » y étaient
évidemment moins durablement établies) : « La communauté scientifique n’est pas du tout hostile
à la vulgarisation, mais y participer, c’est s’exposer à être observé par les collègues, et il importe
que cela soit fait en respectant un certain nombre de critères propres à la communauté
scientifique, et en particulier la nécessité de projeter une représentation du microdomaine
scientifique conforme à celle que s’en font les acteurs, représentation qui n’est pas forcément
transférable même aux chercheurs qui opèrent dans un autre domaine scientifique et donc a
fortiori au public ! La bonne volonté de vulgariser se heurte généralement à la difficulté de
maintenir en face des interlocuteurs non-spécialistes, cette condition nécessaire, cette règle du jeu
du milieu. 2 »
Haeckel confie ainsi ses « efforts pour rendre aussi intelligible que possible le difficile
problème de l’anthropogénie 3 » et sa volonté, au cours de ses « leçons publiques sur
« l’anthropogénie », « de vulgariser » plus spécifiquement, et ce « pour la première fois », « les faits
de l’embryologie humaine et de les expliquer par la phylogénie 4 ». « J’aurai […] atteint mon but »,
constate-t-il, « si j’ai réussi à donner aux gens du monde une idée approximative des données
fondamentales de l’embryologie humaine [… ] 5 ».
Même si les savants reprochent à la vulgarisation la « dégradation du sens » dont elle témoigne et
« qui peut être très importante 6 », l’objectif pour les scientifiques la pratiquant est en fin de
1
A. Marpaux, L’évolution naturelle et l’évolution sociale, Dijon, Typographie et Lithographie carré,
1894, p. 3.
2
Paul Caro, La vulgarisation scientifique est-elle possible ?, Presses Universitaires de Nancy, collection
Les entretiens de Brabois, 1990, p. 29.
3
Ernest Haeckel, Anthropogénie ou Histoire de l’évolution humaine, leçons familières sur les principes de
l’embryologie et de la phylogénie humaines, traduit de l’allemand sur la deuxième édition par le Dr Ch.
Letourneau, ouvrage contenant onze planches, deux cent dix gravures sur bois et trente-six
tableaux généalogiques, C. Reinwald et Cie, 1877, p. XIV.
4
Id., p. IX.
5 Id., p. XIV.
6 Paul Caro, op. cit., p. 20.
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