thèse

Le fait de connaître, grâce aux livres (et ainsi, prise dans un sens plus large, grâce à la lecture),
est souvent alors comparé à l’absorption des aliments.
Jarry, dans sa chronique « « Toomai des éléphants », par George d’Esparbès » parue dans La
Plume le 1 er janvier 1903, reprend implicitement cette idée : « […] un cerveau vraiment original
fonctionne exactement comme l’estomac de l’autruche : tout lui est bon, il pulvérise des cailloux
et tord des morceaux de fer. »
Remy de Gourmont note lui aussi : « Il y a une autre manière de connaître, à la fois plus
élémentaire, plus intime et plus incertaine : c’est l’absorption. Les éléments de notre nourriture, à
mesure que nous les connaissons, se désagrègent, cèdent à notre organisme leurs parties solubles,
le reste étant rejeté sous une forme également méconnaissable. 1 »
Nietzsche dans Le gai savoir écrit quant à lui : « Le plaisir que nous prenons à nous-mêmes
veut tellement se maintenir qu’il ne cesse de métamorphoser quelque chose de nouveau en nous-
mêmes, – c’est cela même que l’on appelle posséder. 2 »
Et c’est Emmanuel Lévinas qui dans Totalité et infini reprendra le mieux cette idée, en
l’approfondissant considérablement : « La nourriture, comme moyen de revigoration, est la
transmutation de l’autre en Même, qui est dans l’essence de la jouissance : une énergie autre,
reconnue comme autre, reconnue [...] comme soutenant l’acte même qui se dirige sur elle,
devient, dans la jouissance mon énergie, ma force, moi. Toute jouissance dans ce sens, est
alimentation. » « [D]ans la satiété, le réel sur lequel je mordais, s’assimile, les forces qui étaient
dans l’autre deviennent mes forces, deviennent moi (et toute satisfaction de besoin est par quelque
côté nourriture). Par le travail et la possession l’altérité des nourritures entre dans le Même. 3 »
C’est exactement dans ce sens qu’il faut comprendre la remarque de Valery Larbaud,
symptomatique, lorsqu’il confie à Fargue : « C’était alors que j’avais « découvert » Whitman. Et
naturellement, je l’absorbai en bloc 4 ».
1. 2. Critique de l’assimilation.
1
Remy de Gourmont, La culture des idées, préface de Charles Dantzig, Robert Laffont, collection
Bouquins, 2008, p. 554.
2
Nietzsche, Le gai savoir, présentation, traduction, notes, bibliographie et chronologie par Patrick
Wotling, GF Flammarion, 2007, p. 74.
3
Emmanuel Lévinas, Totalité et infini, Essai sur l’extériorité, Librairie générale française, collection Le
Livre de poche, Biblio essais, 1990, p. 135.
4
Henry J.-M. Levet, Poèmes précédés d’une Conversation de MM. Léon-Paul Fargue et Valery
Larbaud, Deux Poésies. – Le Drame de l’Allée. – Le Pavillon (avec la préface d’Ernest La Jeunesse). – Cartes
postales. Portrait par Müller, La Maison des Amis des Livres, 1921, p. 18.
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