thèse

première année de L’Art dramatique et musical : « […] qu’est le jugement, voulu « impartial », d’un
seul, sinon une opinion personnelle 1 ». Il va jusqu’à railler ouvertement ce terme pivot dans
l’habituel jugement critique sur la critique puisqu’il écrit à Fénéon à la fin décembre 1902, parlant
de la façon suivant laquelle il rend compte de représentations sans y assister : « Ce mode
d’appréciation des pièces paraît le meilleur, épargnant un temps précieux et étant le seul qui
garantisse l’absolue impartialité. 2 »
1. 2. Être attentif à ses impressions.
Étant opposé à cette conception alors répandue de l’idéalité de la critique, l’auteur du Surmâle
signifie en creux, et de très forte façon, son appartenance à la critique impressionniste, bien que
l’on ne puisse pas parler véritablement d’ « école » impressionniste, puisque l’aspect individuel,
pour ne pas dire « égotique », dans l’acte critique est fortement « privilégié 3 ».
En cela l’impressionnisme apparaît bien comme le pendant du symbolisme qui, s’il
« irradie […], n’a guère la consistance d’une école organisée [...] 4 » ; il n’en demeure pas moins que
« l’impressionnisme critique, au sens propre, est un phénomène précisément daté : le mot ne
cesse de réapparaître entre 1885 et 1914 dans les discussions théoriques et notamment dans une
polémique qui opposa Jules Lemaitre à Ferdinand Brunetière. 5 »
Comme l’écrit Vincent Engel, « [d]’emblée, Anatole France proclame que la critique objective
n’existe pas et qu’elle n’est qu’un genre littéraire parmi d’autres. Gide, France, Lemaître ou de
Gourmont rappellent, chacun à leur manière, que toute critique repose d’abord, et avant tout
selon eux, sur des impressions de lecture 6 ». Du reste les impressions ne sont-elles pas seulement
placées « à l’origine du jugement critique » : elles sont également à l’origine « de l’œuvre de
création. 7 »
Plutôt que de « monter des systèmes ou opérer des hiérarchisations 8 » (« À quoi bon étiqueter,
classer ? » demande Thadée Natanson, « l’habitude de juger glace l’impression. » Lemaître n’avait
1
OC II, p. 665.
2 ème
L’Etoile-Absinthe, 5-6 tournée, Rennes, Société des amis d’Alfred Jarry, juin 1980, p. 13.
3
Vincent Engel, Histoire de la critique littéraire des XIX° et XX° siècles, Belgique, Bruylant-Academia,
1998, p. 39.
4
NORDMANN, p. 161.
5
P. Brunel, D. Madelénat, J.-M. Gliksohn et D. Couty, La critique littéraire, Presses universitaires
de France, collection Que sais-je ?, 2001, p. 72.
6
Vincent Engel, op. cit.
7 NORDMANN, p. 147.
8 Vincent Engel, op. cit.
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