thèse

d’être un de ceux qui écrivaient assez mal en un siècle où tout le monde
savait écrire. Il parlait, parce qu’il ne pouvait faire autrement, la langue dudit
siècle, ce qui a fait C illusion à des personnes. Laissons à ce traducteur
primitif un mérite provisoire : il est assez bon pour l’innocence des petits
enfants 29 .
Il s’ensuit que les grandes personnes ont tous les droits de s’exaspérer à ses
lacunes : ainsi que la reine Almanakh change ses amants en animaux
comme une simple Circé 30 , sans motifs 31 , c’est peut-être très moral, mais cela
ne se comprend pas bien. Mardrus, sans autre clé que d’être littéral 32D , ouvre
l’énigme : « Jeune homme épuisé, dit la reine, deviens un âne puissant ! 33 »
Dans cet ordre d’idées plus... humaines, plusieurs contes brefs sont des
merveilles : celui des « Trois Souhaits 34 », prototype du fabliau du Miracle de
saint Martin 35 et de la charcuterie E de Perrault ; la désopilante histoire du
« Jeune Garçon et [du] Masseur du hammam 36 », dont nous connaissions
une variante en grec, postérieure au manuscrit traduit par Mardrus, et où le
loutrarios 37 s’ébahit également que le jeune homme cru inoffensif 38 se révèle
« tel un cheval 39 » après qu’il lui a confié, lui loutrarios F , sa femme 40 .
« Toutes ces histoires, dit le sultan Schahriar, sont infiniment morales 41 . »
Qu’on ne se scandalise point : il a assurément raison. Schahrazade faisait
fort sagement de ne point priver de les entendre la petite Doniazade, car
« toutes choses sont propres et pures aux âmes propres et pures », et peut-
être même n’y a-t-il de morales que les histoires qui traitent « des choses
situées au-dessous de la taille 42 ».
Ce compte rendu paraît dans La Revue blanche du 1 er octobre 1901 (tome XXVI, n° 200), sous la
rubrique « Chronique de la littérature : Les Nuits », p. 230-231. Dans le même numéro paraissent
les chroniques « La mobilisation des touristes » et « L’adjuvant Fournaux ».
Voici le relevé des variantes présentes sur le manuscrit de ce texte qui figure sur les feuillets 14 à
18 de la liasse « Critique littéraire » du fonds Doucet :
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