thèse

7. Ce terme est à rapprocher également (voir la note 6) de ce qu’écrit Gustave Kahn dans son
compte rendu : « […] dans [l]e cerveau [de Jarry] l’érudition ne fait qu’apporter quelque substrat à
la fantaisie, […] elle est […] un tremplin […] 1 ».
Notons toutefois que chez Jarry l’érudition est véritablement une « Machine à explorer le
temps ». C’est par elle qu’il cherche, d’abord et avant tout, à restituer une réalité ignorée (voir la
note 8).
Elle exprime bien davantage qu’un rapport ludique au savoir ; l’érudition, de par la façon
ostentatoire suivant laquelle elle s’exprime chez Jarry, pourrait certes paraître trop affirmée pour
se construire sur une visée qui soit sérieuse et n’être ainsi, de fait, pas séparée d’une certaine part
de dérision, mais en vérité, elle est surtout le moteur indispensable par quoi l’écrivain peut
parvenir à l’évocation d’une réalité qui donne tout son espace au pittoresque, exactement comme
Jarry le fera avec la figure du Camelot, qui est à cet égard un exemple parfaitement
symptomatique de la démarche opérée avec la figure de Messaline.
Remarquons, en outre, que la notice nécrologique anonyme qui paraît dans Le Figaro le 2
novembre 1907 semble rebondir sur cette formulation de la main de Jarry puisqu’il est rappelé
que Messaline est « un roman d’une érudition remarquable et d’une étrange et forte couleur 2 ».
8. Cette phrase doit être rapprochée de ce qu’écrit Jarry à Mardrus le 3 avril 1900, sous-
entendant en quelque manière qu’avec son roman Messaline il est parvenu, tout comme Mardrus, à
l’inédit d’une évocation, à la nouveauté évidente dans la restitution d’un pan de la littérature, de la
culture et du passé, ayant réussi à lever pareillement un voile sur une réalité pourtant reculée dans
le temps et dans l’espace ; le second point sous-entendu étant qu’il parvient tout comme Mardrus
à restituer les véritables couleurs d’un passé (le fait que le mot « pittoresque » soit fortement sous-
entendu, et le fait que Jarry taise ce terme, alors qu’il le proclame ailleurs avec fracas, sont ici
signifiants quant à une volonté de l’exprimer en toutes ses facettes, par une périphrase teintée
d’hyperbole – « couleurs plus curieuses et plus savantes » –, le taisant dans la façon qu’il a d’être
prononcé communément pour le prononcer de telle sorte que puisse advenir son identité même)
que l’on pensait pourtant connaître (Jarry supplantant les évocations passées de la Rome antique
de la même façon que Mardrus supplante, aux yeux de Jarry comme à ceux de la plupart de ses
contemporains lettrés, la traduction de Galland) : « Je pense que la publication de Messaline sera
1 Ibid.
2 Propos cité dans L’Étoile-Absinthe, 17-18 ème tournée, Castelnau de Montmiral, Société des Amis
d’Alfred Jarry, 1983, p. 6.
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