thèse

dans La Revue blanche au cours de l’hiver 1900, et grâce à laquelle, pour reprendre les termes de
Paul-Henri Bourrelier, « Mirbeau fait une entrée fracassante dans La Revue blanche 1 ».
28. Ce rapprochement est rendu manifeste par la mise en parallèle des deux œuvres, comme le
prouvent les passages suivants.
Le Journal d’une femme de chambre : « On prétend qu’il n’y a plus d’esclavage… […] Et les
domestiques, que sont-ils donc, eux, sinon des esclaves ?... Esclaves de fait, avec tout ce que
l’esclavage comporte de vileté morale, d’inévitable corruption, de révolte engendreuse de
haines… Les domestiques apprennent le vice chez leurs maîtres… Entrés purs et naïfs – il y en a
– dans le métier, ils sont vite pourris, au contact des habitudes dépravantes. […] Ajoutez que
nous vivons dans une lutte perpétuelle, dans une perpétuelle angoisse, entre le demi-luxe
éphémère des places et la détresse des lendemains de chômage ; que nous avons la conscience des
suspicions blessantes qui nous accompagnent partout, qui, partout, devant nous, verrouillent les
portes, cadenassent les tiroirs, ferment à triple tour les serrures 2 » ; « Avez-vous réfléchi, un
instant, à ce que nous pouvons ressentir de haines mortelles et légitimes, de désirs de meurtre,
oui, de meurtre, lorsque pour exprimer quelque chose de bas, d’ignoble, nous entendons nos
maîtres s’écrier devant nous, avec un dégoût qui nous rejette si violemment hors l’humanité : « Il
a une âme de domestique… C’est un sentiment de domestique… » ? 3 »
Les 21 jours d’un neurasthénique : « Ni les certificats, ni l’examen médical, ni le minutieux
interrogatoire qu’il me fallut subir ne furent jugés suffisants. Le petit monsieur désira envoyer à
toutes les personnes chez qui j’avais servi un questionnaire très détaillé sur mon caractère, mon
état mental, mes qualités évidentes, mes défauts possibles, mes dispositions au meurtre, ataviques
ou autres, etc. […] [A]u fond de moi-même, énervé par ces défiances, horripilé par cette sorte
d’espionnage physiologique, auquel, comme un criminel, j’avais dû me soumettre, je sentais, pour
la seconde fois se lever des pensées obscures et de troubles désirs, dont il me semblait qu’ils
exhalaient une odeur âcre et forte, grisante et terrible. 4 »
29. Jarry fait allusion aux passages suivants (nous soulignons) : « – C’est que, objectai-je, je
n’aime pas beaucoup entrer dans les habits d’un autre. – Une livrée, déclara le baron, ça n’est pas
des habits… C’est à tout le monde et ça n’est à personne… 5 » ; « Je n’ai pas besoin de me
regarder dans la glace… Cette livrée me va très bien au corps, possible… mais c’est à l’âme
1 BOURRELIER, p. 797.
2 Octave Mirbeau, Le Journal d’une femme de chambre, préface de Pierre Michel, Angers, Éditions du
Boucher, Société Octave Mirbeau, 2003, p. 253-254.
3 Id., p. 254.
4 Octave Mirbeau, Les 21 jours d’un neurasthénique, op. cit., p. 293-294.
5 Id., p. 296.
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