thèse

— Jarry influencé par Tristan Bernard ?
Que l’alcool puisse être intensément moins dangereux que l’eau est ainsi une idée qui
n’appartenait pas en propre à Jarry. L’on peut être plus précis encore et dire qu’il l’a semble-t-il
empruntée à Tristan Bernard. Il ne faut de ce fait pas minimiser la part d’influence qu’a pu avoir
la littérature sur Jarry dans la formalisation de cette conception, qui en définitive a pour objet de
combattre les préceptes de l’hygiénisme.
En effet, toute la conception de l’eau propre à Jarry, si elle peut trouver quelques prémisses
avant 1897, semble néanmoins découler en une certaine manière d’ « Une semaine bien remplie »
de Tristan Bernard (1866-1947), conte paru dans Contes de Pantruche et d’ailleurs avec des
« illustrations de F. Vallotton » chez F. Juven en 1897 (cette œuvre ne devait sûrement pas être
inconnue de Jarry, car l’on connaît l’attachement important de l’auteur de La Chandelle verte aux
œuvres de Bernard) : « Quelle fatalité de boire de l’eau minérale à ses repas ! On n’ignore pas que
des colonies microbiennes (très élégantes) s’introduisent dans les eaux minérales, pendant la
décantation et la gazéification (Comptes rendus de l’Académie de médecine, séance du 28 mars 1894). Le
baron Barron s’était mis résolument au régime de l’eau bouillie. Aussi, ça n’a pas traîné. L’eau
bouillie est des plus indigestes. Au bout de trois semaines, l’estomac du baron se ballonna, son
intestin grêle s’enfla et se travailla, pour égaler le gros intestin en grosseur. Il s’enfla tant que le
baron en mourut. Vendredi, un petit groupe d’amis l’accompagnait au four crématoire. Avec
Godeau, j’étais tranquille. Il ne buvait que du vin. Et pourtant, samedi, nous avons conduit
Godeau au Papa-Lachaise ! Il ignorait, cet homme confiant, qu’il avait pour vigneron un
capricieux dilettante, baptisant son vin tour à tour avec de l’eau de puits, de l’eau de rivière, de
l’eau filtrée, de la vieille eau minérale, et même avec de l’eau de vaisselle, en manière d’eau
bouillie. 1 »
Le conte de Bernard semble naître quant à lui d’un fragment de Voyage en Orient (1851) de
Nerval, que connaissait également certainement Jarry, étant donné la façon dont cet ouvrage a pu
l’influencer 2 : « […] il faisait des expériences chimiques sur les diverses eaux des fleuves, des lacs
ou des sources, et y démontrait, dans le résidu produit par l’évaporation, des substances nuisibles
à la santé humaine. Il est bon de dire que le but principal du docteur, en dépréciant l’usage de
l’eau, tendait à obtenir du gouvernement un privilège de brasserie impériale. 3 »
1 Tristan Bernard, Contes de Pantruche et d’ailleurs, Éditions Garnier Frères, 1979, p. 32.
2 Voir Julien Schuh, Alfred Jarry, Le Colin-Maillard cérébral, étude des dispositifs de diffraction du sens,
Thèse de doctorat, Paris IV, 2008, p. 245, 450-451, 495, 501.
3 Gérard de Nerval, Voyage en Orient, Œuvres complètes, II, édition publiée sous la direction de Jean
Guillaume et de Claude Pichois, Gallimard, collection Bibliothèque de la Pléiade, 1978, p. 656.
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