thèse

En effet, la valorisation que fait Jarry de l’histoire passe par l’exaltation de l’individu au
mépris de la foule, en somme s’opère suivant une critique à peine dissimulée de la démocratie.
Max Nordau écrit dans Dégénérescence : « L’homme banal cherche toujours à penser, à sentir, à
faire la même chose que la foule ; le décadent, lui, cherche exactement le contraire. Tous deux
tirent donc leur manière de voir et leurs sentiments non de leur intérieur, mais se les laissent
dicter par la foule. 1 » Mallarmé note ainsi, cristallisant un topos : « Rappelons-nous que le poëte
(qu’il rythme, chante, peigne, sculpte) n’est pas le niveau au-dessous duquel rampent les autres
hommes ; c’est la foule qui est le niveau, et il plane. 2 » Remy de Gourmont dans son article
intitulé « L’Art Libre et l’esthétique individuelle » remarque que « chaque artiste nouveau [est]
exhibé devant la foule stupide qui n’admet pas que l’on puisse différer de la médiocrité moyenne
enseignée par l’État. 3 » Jarry quant à lui, à leur suite, proclame que « la foule est une masse inerte
et incompréhensive et passive […]. Elle est assez inoffensive, malgré qu’elle soit le nombre, parce
qu’elle combat contre l’intelligence. 4 »
Si elle « combat contre l’intelligence », c’est parce qu’elle s’oppose à l’individu singulier, et
donc supérieur. Après avoir noté qu’il « y a dans tout l’univers cinq cents personnes qui so[n]t un
peu Shakespeare et Léonard par rapport à l’infinie médiocrité 5 », l’auteur du Surmâle écrit ainsi
dans sa chronique intitulée « La conquête individuelle » : « Dans la pratique, donc, la majorité a
toujours raison, et tout citoyen patenté doit être aimable avec la pratique. Dans l’Histoire, et
belliqueusement parlant, c’est la poignée d’hommes qui l’emporte, et cela fait autant de noms de
moins qui ne surchargeront pas la mémoire de nos fils. Où sont les dénombrements de la guerre
de Troie ? 6 »
Ce faisant, l’auteur de Messaline poursuit le propos de Louis Lormel dans son article intitulé
« L’Art et l’Anarchisme » qu’il a lu avec certitude puisqu’il a paru dans L’Art littéraire en mars-avril
1894 : « Que nous importe l’affranchissement du plus grand nombre ? […] Notre anarchisme est
tout aristocratique, les intelligences supérieures devant fatalement prédominer. En ce sens,
Napoléon I er est un admirable prototype : il a soumis l’Europe à son moi. 7 » Cette conception
était alors répandue puisqu’André Gide note par exemple dans « Souvenirs littéraires et
1
Max Nordau, Dégénérescence, tome second, « L’Egotisme, Le réalisme, Le Vingtième Siècle »,
traduit de l’allemand par Auguste Dietrich, Félix Alcan, 1894, p. 115.
2
Mallarmé, Œuvres complètes, II, édition présentée, établie et annotée par Bertrand Marchal,
Gallimard, collection Bibliothèque de la Pléiade, 2003, p. 362.
3
Essais d’art libre, « revue mensuelle », tome I, février-Juillet 1892, Genève, Slatkine Reprints,
1971, p. 193.
4
OC I, p. 417.
5
Id., p. 406.
6
OC II, p. 507.
7
L’Art littéraire, nouvelle série, n° 3-4, troisième année, mars-avril 1894, p. 34.
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