thèse

1. Poète et romancier anglais. Il publie Men, women and chance (chez F. Fisher Umvin en 1898),
volume réunissant deux contes 1 .
Il semble très étonnant que Jarry rende compte d’un ouvrage non traduit.
En réalité, que ce soit le cas n’avait rien d’exceptionnel dans les petites revues de l’époque
mais fait au contraire sens dans la mesure où, ce faisant, Jarry s’inscrit dans une mouvance propre
à cette fin-de-siècle.
L’auteur du Surmâle rejoint précisément en un certain sens la rubrique « Les lettres anglaises »
de La Revue blanche, puisque Laurence Jerrold rend notamment compte en 1899 de Dream Days de
Kenneth Grahame paru à Londres chez John Lane 2 , de London Visions, Second book de Laurence
Binyon publié également à Londres mais cette fois chez Elkin Mathews 3 et de The Garland of new
poetry, « by various writers », paru chez le même éditeur 4 .
— Attrait conspué pour la littérature étrangère.
D’où vient ce recours constant (ardemment désiré) à l’élément étranger (et d’autant plus
étranger qu’il n’est parfois, comme c’est le cas en ce qui concerne ce présent compte rendu, pas
même traduit) ?
Comme le remarque Valery Larbaud : « Vraiment, nous avions l’impression d’avoir épuisé
tout ce qu’il y avait de neuf dans la littérature française. […] [N]ous nous tournions vers l’étranger
pour voir s’il n’y avait pas, là, quelque chose de plus neuf encore, ou du moins quelque chose de
tout différent de ce que nous connaissions. 5 »
Camille Mauclair dans Le Soleil des morts, « roman contemporain » (Ollendorff, 1898) résume
cela même qui constitue selon lui l’élan commun propre à l’élite littéraire : « Nous sommes
impopulaires, parce que […] nous admirons les étrangers, et parce que nous essayons de mêler
aux ressources nationales des éléments du dehors. 6 »
1 L’ « Ascension » et « Aveugles et voyants ». Voir le compte rendu qu’en fait Laurence Jerrold
dans L’Humanité Nouvelle, « revue internationale, Sciences, Lettres et Arts », III° année, tome I
(volume IV), C. Reinwald, 1899, p. 630-631.
2 Voir La Revue blanche, tome XIX, mai-août 1899, Genève, Slatkine Reprints, 1968, p. 237-238.
3 Voir Id., p. 238.
4 Ibid.
5 Henry J.-M. Levet, Poèmes précédés d’une conversation de MM. Léon-Paul Fargue et Valery
Larbaud. Deux Poésies. Le Drame de l’Allée. Le Pavillon (avec la préface d’Ernest La Jeunesse). Cartes
postales. Portrait par Müller, La Maison des Amis des Livres, 1921, p. 17-18.
6 Romans Fin-de-Siècle, 1890-1900, textes établis, présentés et annotés par Guy Ducrey, Robert
Laffont, collection « Bouquins », 1999, p. 902.
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