thèse

d’ouvrir le volume, ce qui est bien plus pratique, on en conviendra, que de retrouver les différents
numéros de La Revue blanche.
Ceci en ce qui concerne le lectorat fidèle, abonné à La Revue blanche et lisant
consciencieusement chaque numéro, l’autre lectorat, qui aurait l’occasion de découvrir un
feuilleton de Messaline dans un numéro de La Revue blanche pourrait en faisant l’acquisition du
volume donner corps à une émotion de lecture qui a commencé pour lui de devenir réelle par le
biais de sa lecture forcément partielle – qui est comme l’avant-goût d’une appropriation future
plus substantielle qui aura lieu afin de donner corps à la saveur du style qui s’est faite entrevoir
et/ou aux intérêts propres à la narration.
Seulement, Messaline, dont le style ne porte en rien la marque d’un reniement de Jarry d’une
forme d’obscurité langagière émanant notamment de la profusion d’un vocabulaire savant
(Michel Arnauld dans son compte rendu du roman inséré dans La Revue blanche constate ainsi :
« […] la phrase sous ses plis couvre si bien le fait originel qu’on a peine à le découvrir. On
pourrait regretter alors la technique plus simple d’Ubu Roi 1 »), contrairement au Surmâle, ne se
prête guère, peut-on penser, à ce type de lecture – aussi Messaline n’aura-t-il pas le succès
escompté.
succès ?
Jarry a-t-il pendant l’écriture du Surmâle tiré les conséquences sinon les leçons de ce non
Il ne faut pas non plus oublier que cette forme de clarté nouvelle dans l’écriture tient aussi
très certainement aux obligations qu’avait Jarry à La Revue blanche en tant que chroniqueur devant
fournir copie régulièrement. Ainsi les habitudes journalistiques qu’il avait prises (mais sans rien
renier de son exigence propre à la méthode ’Pataphysique que revêt sa pensée face aux
événements marquant de leur empreinte les colonnes des journaux) sont-elles très certainement
pour quelque chose dans la façon suivant laquelle Le Surmâle paraît dans une simplicité conquise.
Cette quête du succès, désir d’accession à un lectorat en nombre qui se conjugue avec la
nécessité de subvenir à ses propres besoins (puisqu’il doit également vivre de sa plume), Jarry la
renouvellera avec les projets conséquents d’opérettes, où l’écriture se simplifiera encore,
parvenant à une forme d’abstraction où les jeux de mots et le comique de situation remplaceront
le raffinement symboliste d’avant.
10. Cette formulation doit être rapprochée de ce qu’écrit Gustave Kahn dans le compte rendu
qu’il rédige de Messaline pour La Plume : « Le but d’Alfred Jarry est toujours un peu d’étonner. Il y
a réussi, et a étonné agréablement, dans un conte […] 2 ».
1 La Revue blanche, tome 24, janvier-avril 1901, p. 233.
2 La Plume, n° 281-304 bis, année 1901, Genève, Slatkine reprints, 1969, p. 210.
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