thèse

Or, « l’ « oncle » Sarcey (mort en 1899) exerça pendant une bonne trentaine d’années une
espèce de royauté sur la critique dramatique qu’il pratiqua d’abord à L’Opinion nationale puis au
Temps à partir de 1869. 1 »
De ce fait, à travers ce mépris pour le journaliste qu’est Sarcey, il s’agit pour Jarry de
stigmatiser de manière implicite la façon, perceptible en creux dans tout l’ouvrage de France, dont
un « simple » journaliste peut s’affirmer comme le dieu qui tire les ficelles de la destinée de
l’acteur, le précipitant dans la sorte de déchéance qui consiste à devoir chercher à tout prix de
petits rôles pour survivre ou bien dans la reconnaissance, jusqu’à l’acmé de la réussite.
Le journaliste, et Sarcey incarne (ne serait-ce que fantasmatiquement) la figure du grand
critique de théâtre, apparaît comme le dieu qui, de par son bon vouloir, son caprice, son attention
et son inattention, d’un simple billet régit le destin d’acteurs vouant leur vie à l’art et aux
difficultés qui y sont rattachées, tant matérielles que d’expression, dans la quête jamais achevée
d’une singularité pouvant les jucher au-dessus de la mêlée.
En somme, tout le recueil de souvenirs de France n’est qu’une illustration de la façon dont
une vie d’artiste peut être modelée par le regard du critique professionnel, « moqu[é], courtis[é] et
redout[é] à la fois pour une même raison : [son] jugemen[t] n’affectai[t] pas seulement l’amour-
propre des auteurs. Susceptibl[e] d’influer sur le succès des pièces et des livres, i[l] avai[t] une
incidence directe sur les revenus des gens de lettres. 2 »
4. Jarry écrivait dans son compte rendu du livre de Sarcey Quarante ans de théâtre dans La Revue
blanche du 1 er avril 1901 : « Théâtre, du haut de son fauteuil, quarante ans il t’a contemplé... »
Il est vrai que Sarcey était réputé pour faire corps avec son fauteuil lors des représentations,
« endormi qui se réveillait [parfois] brusquement 3 », ainsi que l’écrit Gustave Kahn dans sa
préface de Le Semeur d’idéal d’Albert Fua (1901).
Jarry écrira, désignant sans le nommer celui-ci, peut-on penser, dans sa chronique « Le droit
de critique » parue dans La Revue blanche du 1 er août 1902 : « C’est fort judicieusement que des cri-
tiques célèbres adoptèrent la coutume, on s’en souvient, d’assister aux premières représentations
paupières closes, attitude d’après laquelle seuls des voisins inconsidérés ont cru pouvoir
diagnostiquer le sommeil. » Il ajoute dans ce même texte spéculatif : « En un mot, […] au théâtre
on écoute comme on s’assied. »
1
LEROY BERTRAND-SABIANI, p. 297.
2
Ibid.
3
Albert Fua, Le Semeur d’idéal, « drame en quatre actes », préface de Gustave Kahn, deuxième
édition, Bibliothèque de la Plume, 1901, p. 17.
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