thèse

Il est frappant de constater que l’importance, extrême, que confère Jarry à Kelvin relie
l’auteur du Surmâle à Valéry.
En effet, la figure tutélaire de Valéry 1 est justement Lord Kelvin 2 . On retrouve les thèmes
développés par William Thomson (celui de l’élasticité du milieu de l’éther notamment) dans les
Cahiers, preuve que Valéry était un lecteur assidu de ce scientifique. Dans des domaines très divers
de la physique (électricité, thermodynamique, magnétisme, mécanique, etc.), Kelvin, physicien
anglais dont les modèles mécaniques furent l’enjeu d’un débat théorique (par Duhem,
Poincaré…), grand savant de son temps, mort en 1907, est parvenu à tisser des liens entre
concret et abstrait grâce à des modèles et à des théories tenant à la fois compte de la
« particularité des phénomènes naturels observés et des hypothèses générales qu’on pouvait en
tirer 3 ». Il suscita chez Valéry une réflexion qu’il appliqua d’emblée à la littérature (la métaphore)
et qui le poussa à l’invention d’ « un » Léonard 4 . Ainsi, les Conférences scientifiques de William
Thomson est une lecture qui a passionné également l’auteur de Monsieur Teste : « Je veux en deux
mots » écrit un Valéry enthousiaste à un correspondant, « donner une indication grossière au sujet
d’un livre qui m’intéresse beaucoup. C’est : Conférences sur la constitution de la matière par Sir William
Thomson, traduites par Lugol et Brillouin. 5 »
Et du reste, si Jarry « acquiert [cet] ouvrage dont il n’épuisera pas les charmes 6 », puisque l’
« influence de Lord Kelvin s’est fait sentir durablement dans l’œuvre de Jarry », et ce « à des
époques très diverses 7 », c’est très probablement justement… grâce à Valéry !
Même si l’on ne peut oublier non plus que ces Conférences sont « traduites et publiées en 1893
chez l’éditeur Gauthier-Villars qui […] avait procuré [à Jarry], l’année précédente, les Bulles de
Savon de Boys 8 », ce qui peut aussi laisser penser que l’auteur du Surmâle a très bien pu de lui-
même se diriger vers cet ouvrage, attentif aux publications de cet éditeur, et d’autant plus après
son grand enthousiasme éprouvé à la lecture du livre de Boys.
1
Voir notamment Paul Valéry, Cahiers 1, p. 204 et Id., p. 422.
2
Voir, sur Kelvin, Paul Valéry, Introduction à la méthode de Léonard de Vinci, Œuvres complètes, I, op. cit.,
p. 1194-1196.
3
Paul Valéry, Cahiers 2, p. 348.
4
Voir Paul Valéry, Cahiers 1 pour références.
5
Valéry, Correspondance 1887-1933, introduction, notes et documents par Octave Nadal,
Gallimard, 1957, p. 241 ; voir également la lettre à Kolbassine(?), circa 1893, Œuvres complètes, II, op.
cit., p. 1436-1437.
6
Noël Arnaud, op. cit., p. 68.
7
Alfred Jarry, Gestes et opinions du docteur Faustroll pataphysicien, « roman néo-scientifique », édition
[établie et] annotée par une transcommission exceptionnelle du Cymbalum pataphysicum,
[Sermiers], Cymbalum pataphysicum [Collège de Pataphysique], 1985, p. 322. Sur cette influence,
voir Ibid.
8
Noël Arnaud, op. cit.
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