thèse

descriptions : la princesse Splendeur, fille du roi-des-rois des genn aériens 13 ,
le cheikh Ali-Père-des-Plumes 14 , la jeune géante 15 , aïeule de la Glumdalclitch
de Gulliver 16 , et les milliers d’amazones nues 17 sur le rivage des îles Wak-
Wak 18 , – en second lieu, disons-nous, la forme même de la narration est
nouvelle : c’est le plus ancien D des derviches dépositaires du conte et dont le
dernier l’a transmis 19 au cheik Ishak 20 , qui parle et qui gesticule et qui
multiplie les prosopopées 21 ; – troisièmement, et surtout, nous E ne
rappellerons F plus, car c’est une évidence G , que la traduction du docteur
Mardrus est d’une admirable langue française.
Nous avons, dans ce tome mieux que dans les autres, la faculté de comparer
– si cela en valait encore la peine – Mardrus et Galland.
Le conte du « Dormeur éveillé 22 » est en effet, d’entre les histoires parues,
sans même en excepter « Sindbad 23 », celle où Galland s’était le moins écarté
du texte arabe. Mais précisément parce qu’il l’a suivi avec une fidélité
relative, on doit déplorer d’autant plus ses omissions qu’il n’est pas niable
qu’elles soient volontaires 24 . Galland a coupé ces passages si caractéristiques
et si attendus 25 : le portrait ignominieux et pittoresque 26 de celui qu’il appelle
l’iman de la mosquée 27 , soit H le cheikh-al-balad, ennemi personnel du Dor-
meur éveillé ; le supplice du susdit et de ses acolytes, d’une férocité si
comique 28 ; et surtout comment I Aboul-Hassân se comporte avec les sept
dernières dames, dans le salon des boissons, avant de boire le narcotique 29 .
En vérité, il y a entre l’esprit arabe, restauré par Mardrus, et tout autre esprit
la même différence qu’entre la farce du second drôle de l’un des contes et la
farce de son compagnon 30 : voyant des gens accroupis en file dans les
cabinets de la mosquée, près de la fontaine aux ablutions 31 , le compagnon
grossier ne sait inventer que de balayer derrière eux avec un balai d’épines ;
l’autre 32 s’est composé chez les marchands de fleurs une gerbe d’œillets, de
roses, de jasmins et de marjolaine 33 , et pour la plus grande confusion de ses
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