thèse

En quoi le théâtre, au travers de la représentation, permet-il (en la faisant surgir) la
reconnaissance ?
« [L]e théâtre, à qui s’impose directement la sanction immédiate du public bourgeois, de ses
valeurs et de ses conformismes, procure, outre l’argent, la consécration institutionnalisée des
Académies et des honneurs officiels. 1 » Si le théâtre est à cette époque le genre bourgeois par
excellence, il demeure (pour cette raison aussi) le principal moyen (avec le roman « mondain »,
mais dans une moindre mesure) d’être reconnu par la « foule » du public.
À Mallarmé – le « maître estimé et aimé entre tous 2 » selon Le Mercure de France qui prononce
une injonction à le lire – qui écrit : « Le Théâtre est la confrontation du Rêve à la foule et la
divulgation du Livre, qui y puise son origine et s’y restitue. Je crois qu’il demeurera la grande Fête
humaine ; et ce qui agonise est sa contrefaçon et son mésusage 3 », Jarry répond : « Qu’est-ce
qu’une pièce de théâtre ? Une fête civique ? Une leçon ? Un délassement ? Il semble d’abord
qu’une pièce de théâtre soit une fête civique, étant un spectacle offert à des citoyens assemblés 4 ».
Il faut ainsi entendre par foule un concept très flou qui réunit tout à la fois, et comme
indifféremment, le peuple et la bourgeoisie, comme l’explicite Bourdieu : « Les rapports que les
écrivains et les artistes entretiennent avec le marché, dont la sanction anonyme peut créer entre
eux des disparités sans précédent, contribuent sans doute à orienter la représentation ambivalente
qu’ils se font du « grand public », à la fois fascinant et méprisé, dans lequel ils confondent
le « bourgeois », asservi aux soucis vulgaires du négoce, et le « peuple », livré à l’abêtissement des
activités productives. 5 » Le rejet du théâtre s’exprime ainsi également en réaction à la démocratie
montante qui s’attache à l’illusion théâtrale et aux nombreux artifices novateurs, par le biais de la
foule, de plus en plus nombreuse, d’un public avide d’évasion 6 et friand de pittoresque 1 .
1
Pierre Bourdieu, Les règles de l’art, Genèse et structure du champ littéraire, Seuil, collection Libre
examen politique, 1992, p. 167.
2
Le Mercure de France, n° 29-32, tome V, mai-août 1892, p. 88.
3
Mallarmé, op. cit., p. 672.
4
OC I, p. 411.
5
Pierre Bourdieu, op. cit., p. 89.
6
Comme l’écrit Guy Ducrey dans Tout pour les yeux, Littérature et spectacle autour de 1900 (PUPS,
2010, p. 9) : « Le théâtre du XIX° siècle est une prodigieuse machine à fabriquer des images. Pour
attirer un public de plus en plus vaste et divers, les scènes rivalisent d’inventions, influencées bien
souvent par la féerie dont elles s’approprient les techniques. De son fauteuil parisien, ou
londonien, le spectateur peut ainsi, dès les années 1830, mais surtout à partir des années 1860, se
laisser éblouir par les plus extravagantes visions. Des galères égyptiennes descendent lentement
des Nils de toile bleue, et s’arrêtent pour laisser descendre des Cléopâtres rutilantes ; des
princesses florentines attendent le sabre recourbé des Turcs à l’abri de leurs palais d’or, dans
l’Athènes du XV° siècle ; au prix de combats sanglants, des villes de la Renaissance tombent sous
les assauts d’armées gigantesques ; des guillotines assoiffées réclament leur pâture d’aristocrates
en charrette ; et des paquebots font naufrage, abandonnant leurs passagers dans les palmeraies
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