thèse

endu de ce tome du Livre des Mille Nuits et Une Nuit l’expression « une goutte » qui apparaît
effectivement dans « M. Faguet et l’alcoolisme ».
— L’eau : agent purificateur face à la toute-puissance des microbes.
Si Jarry évoque à deux reprises les ablutions, c’est parce qu’elles ne sont pas, en cette fin de
siècle, uniquement rattachées à l’islam. Bains mais aussi « ablutions » sont alors censés combattre
« d’invisibles ennemis 1 », les microbes, éloignant l’homme de ceux qui se développent dans les
replis de sa peau. L’enjeu principal devient la propreté, le corps étant considéré comme assiégé
par « quelque agresseur imperceptible », le « porteur infectieux » se transformant en « menace
devenue collective. 2 »
Le docteur Sebastian Kneipp qu’évoquera à plusieurs reprises Jarry, au sein du Surmâle mais
également dans sa correspondance, développera à son acmé la conception du bain comme objet
purificateur jusqu’à le transformer, par le biais de l’eau froide principalement, en médecine
naturelle à même de permettre à l’homme de se prémunir de toutes les maladies mais également
de les combattre sans recours à une médecine autre, l’hydrothérapie devenant selon lui l’un des
moyens les plus puissants de guérison 3 .
John Tyndall remarque dès 1880 (quant à la première édition, anglaise) : « On ne peut
prévoir où s’arrêteront en hygiène les applications de la théorie des germes. 4 » Voir, à ce sujet,
Serenella Nonnis, « Idéologie sanitaire et projet politique. Les Congrès internationaux d’hygiène
de Bruxelles, Paris, Turin, 1876-1880 », Dir. Patrice Bourdelais, Les Hygiénistes. Enjeux, modèles,
pratiques, Belin, 2001.
— Omniprésence horrifique des microbes.
Néanmoins, le bain et les ablutions ne sauraient protéger l’homme des microbes que
partiellement, d’où la nécessité de leur utilisation répétée et l’idée qu’ils ne sont qu’une solution
partielle apportée à l’envahissement du corps par les microbes, alors considérés comme présents
1
Dir. Alain Corbin, Histoire du corps, 2, De la Révolution à la Grande Guerre, éditions du Seuil, 2005,
p. 310.
2
Ibid.
3
Voir Ma cure d’eau, ou Hygiène et médication pour la guérison des maladies et la conservation de la santé, qui
connut de multiples rééditions. Jarry put lire cet ouvrage dans la prétendue « seule traduction
française autorisée de l’auteur » parue à Strasbourg chez F.-X. Le Roux en 1892.
4
John Tyndall, Les Microbes, traduit de l’anglais par Louis Dollo, F. Savy, 1882, p. III.
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