thèse

5. 3. Démocratisation de la lecture faisant naître une pluralité de goûts.
« La production et la consommation littéraires vers 1900 », si elles doivent être considérées
d’un seul tenant, ne sont en outre « pas dissociables du phénomène de démocratisation de la
lecture rendu possible par les mutations sociologiques, économiques et culturelles qui se sont
accomplies en France avec la révolution industrielle, vers le milieu du siècle. 1 » Ce phénomène de
démocratisation induit le fait que les lecteurs, dont le nombre autant que les préoccupations
grandissent constamment, sont de plus en plus férus d’ouvrages ayant trait à l’actualité comme à
la vulgarisation scientifique (la science au travers de ses avancées constantes étant d’abord perçue
comme une actualité inépuisable et fascinante), exactement comme ils sont, et Flammarion l’a
bien compris, attirés par les « ouvrages pratiques (loisirs, hygiène, cuisine, savoir-vivre…) », par
les « auteurs gais (Allais, Courteline, Tristan Bernard) » ou encore par les « romans populaires
(Hector Malot) 2 » : c’est même « en 1850 et 1860 que des chroniques scientifiques apparaissent
dans les quotidiens, que des revues de science populaire naissent, que des collections spécifiques
s’ouvrent chez les grands éditeurs. 3 »
Science populaire, certes, mais pas uniquement. En effet, les lecteurs ne sont pas seulement
demandeurs d’ouvrages de vulgarisation. Ils sont attentifs à l’originalité de la science, souvent peu
craintifs de la façon qu’elle a d’apparaître parfois ardue, demeurant malgré tout curieux des
nouvelles disciplines et de leur efflorescence continue.
L’Ermitage conseille ainsi à ses lecteurs La Philosophie pénale de Tarde (1890), en précisant que
« [c]e nouveau travail, moins concis […] que la Criminalité comparée, offre le même attrait
d’érudition, de solidité, de vues profondes semées comme au hasard dans des incidences, dans
des notes 4 ».
Voilà aussi pourquoi Jarry, au-delà de son goût propre, mettra avec constance, dans les pages
de La Revue blanche, en avant l’érudition des ouvrages qu’il commente.
Ce goût – qui tient tout à la fois à la curiosité et à la fascination – d’un public vaste pour la
complexité est bien réel : en témoigne le succès (même s’il a lieu en Allemagne, cette différence
géographique demeure en soi peu parlante) d’un ouvrage de Haeckel que l’auteur relate ainsi :
« L’idée d’écrire le présent livre sur les Merveilles de la Vie m’a été donnée par le succès de mes
Enigmes de l’Univers dont dix mille exemplaires se vendirent en quelques mois après leur
publication en automne 1899. Et lorsque l’éditeur, Emile Strauss, de Bonn, mort depuis, se
1
LEROY BERTRAND-SABIANI, p. 7.
2
Id., p. 22.
3
Danielle Chaperon, Camille Flammarion, Entre astronomie et littérature, Éditions Imago, 1998, p. 7.
4
L’Ermitage, volume 1, juillet-décembre 1890, p. 495.
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