thèse

1. Henri Leyret (1864-1944) fut journaliste, plus particulièrement chroniqueur politique et
judiciaire. Il fut rédacteur à l’Aurore, le Quotidien, le Figaro et le Temps. Avant Les Jugements du président
Magnaud, il fit paraître notamment aux éditions Stock en 1898 Lettres d’un coupable, précédées d’un
portrait du commandant Walsin-Esterhazy, concernant l’affaire Dreyfus et fut l’un des contributeurs
des Portraits du prochain siècle (en 1894) pour trois articles dont celui consacré à Octave Mirbeau.
2. Cet ouvrage est publié en 1900 dans la collection « Recherches sociales ».
3. Paul Magnaud (1849-1916), magistrat et homme politique. Substitut (Doullens), puis juge
d’instruction (Montdidier, Senlis et Amiens) avant de devenir président de tribunal (Château-
Thierry) en 1887. Jarry le considérait comme « un homme dépourvu de tous scrupules et qui a fait
de sa conscience une table rasée de frais […] 1 », ainsi qu’il le proclame dans l’Almanach illustré du
Père Ubu (1901).
4. Cette formulation, importante puisqu’elle est répétée presque à l’identique (« la lettre de la
loi ») plus avant dans ce texte, sous-entend l’affirmation, compréhensible lorsque l’on prend en
considération l’ensemble du compte rendu mais également l’ensemble des opinions de Jarry
exprimées sur la justice dans ses différentes publications, comme quoi il n’y a que « la lettre
arbitraire de la loi » qui soit « la loi », qui puisse être l’ensemble de la loi, « arbitraire » devant être
mis ici entre parenthèses (ce terme finissant par disparaître au sein de cette bibliographie), Jarry
anticipant alors, mais de façon implicite, sur une formulation qu’il énoncera presque deux ans
plus tard (ce compte rendu paraissant le 15 novembre 1900) dans sa chronique « L’aiguillage du
chameau » parue elle dans La Revue blanche le 15 octobre 1902 : Jarry affirmera alors qu’ « il n’y a
que la lettre qui soit littérature », faisant écho à la formulation de Mallarmé dans « Le Livre,
instrument spirituel » repris dans les Divagations qui paraissent chez Fasquelle en 1897 : « [l]e
Livre, expansion totale de la lettre […] 2 » et se tenant déjà dans la mouvance de l’affirmation du
« savant » du Second Faust traduit par Gérard de Nerval, ouvrage qui eut une très grande influence
sur les écrivains de la génération de Jarry : « Je me tiens avant tout à la lettre des textes. 3 »
5. Jarry revient sur ce passage dans l’Almanach illustré du Père Ubu de 1901 : « […] nous avons eu la
mansuétude de l’amadouer en écrivant quelque part qu[e M. Magnaud] était le cul de l’appareil
1 OC I, p. 587.
2 Mallarmé, Œuvres complètes, édition de H. Mondor et G. Jean-Aubry, Gallimard, collection
Bibliothèque de la Pléiade, 1945, p. 380.
3 Goethe, Faust et le second Faust de Goethe : suivis d’un choix de ballades et de poésies, « traduction par
Gérard de Nerval ; précédés d’une notice par Théophile Gautier », M. Lévy frères, 1868, p. 199.
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