thèse

Jarry suit également en cela la conception de Remy de Gourmont qui, dans les deux séries du
Livre des masques, en 1896 et en 1898, « écarte […] alors le terme de « critique » pour qualifier son
propre travail d’ « analyse psychologique ou littéraire » et se juge démuni du « code » qui lui
permettrait de juger. 1 »
Il faut toutefois néanmoins nuancer cette dernière affirmation concernant une influence
possible de Gourmont sur ce point en considérant qu’à cette époque c’est la mouvance
impressionniste dans son ensemble, portée par les auteurs, qui abandonne ce terme de critique :
aussi « la critique qui juge cesse d’être littéraire, et la critique littéraire cesse de juger 2 ».
Valéry ira jusqu’à écrire au sein de son compte rendu de La Machine à explorer le temps de Wells,
tenant de facto posture de critique, et son aveu est révélateur entre tous : « Ce n’est pas mon rôle
de juger cet ouvrage 3 ».
« « Ce n’est pas de la critique ? » demande Lemaître à propos de ses feuilletons dramatiques ;
« Alors c’est autre chose : je ne tiens pas du tout au nom de ce que je fais ». Ce titre que Lemaître
consent à abdiquer, France le désavoue de gaieté de cœur. Il écrit en tête de ses feuilletons
recueillis : « Je ne sais comment il faudrait appeler exactement ces causeries [...]. À coup sûr, le
terme le plus impropre dont on puisse les désigner est celui d’articles critiques. Je ne suis point du
tout un critique. »
Ainsi Teodor de Wyzewa pourra-t-il écrire en 1894 que, de tous les prétendus critiques, « il
n’y en a pas un, en tout cas parmi les plus remarquables d’aujourd’hui, qui n’ait plus ou moins
renoncé à faire vraiment de la critique, c’est-à-dire à porter des jugements sur les œuvres d’art » 4 ».
1. 4. 6. Distances prises avec la violence propre à la critique judicatrice au sein du
Mercure.
Si Jarry réagit implicitement à ce qui est alors ressenti comme une mode extrêmement
répandue (« Il n’est […] point besoin d’illustrer la critique judicatrice : les critiques des journaux et
des revues s’en chargent très bien. Ceux-là ont toujours jugé – plus ou moins – et ils jugeront
toujours 5 »), mode qui consiste en l’implacable jugement souvent pénétré d’ironie et de
méchanceté sourde porté sur une œuvre, il suit en cela, comme nous l’avons suggéré, non pas
seulement l’avis de Gourmont, mais celui de nombreux critiques, ainsi que cela est perceptible
1 NORDMANN, p. 167.
2 R.-J. Berg, op. cit., p. 131.
3 Le Mercure de France, n° 112-114, tome XXX, avril-juin 1899, p. 482.
4 R.-J. Berg, op. cit., p. 62.
5 Id., p. 145.
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