thèse

hygiène, « il faudra entendre la science des moyens propres à préserver la santé de l’âme. Cette
science, c’est la morale, considérée, non dans son ensemble, comme étant la règle et le but de
l’homme, […] mais au point de vue particulier de la puissance donnée à l’esprit de détourner du
corps les maux qui le menacent. 1 »
— Renouer avec une ancienne conception de l’eau.
Mais Jarry renoue surtout avec la conception de l’eau qui avait cours, y compris dans le
milieu scientifique, avant la bascule du siècle.
À cette époque alors pas si lointaine, l’eau « demeur[ait] un milieu mal maîtrisé, susceptible
d’ébranler l’organisme ». Selon la doxa y compris médicale d’alors, elle « le perturbe, elle
l’impressionne, elle l’affaiblit même lorsque, chaude, elle saisit insensiblement ses parties. Deux
images convergent : celle du corps, celle du liquide pour aviver cette inquiétude trouble qui rend
le bain aussi peu naturel que peu usité. Un corps fait de fibres sensibles aux effets du milieu »,
l’eau étant « faite de force pénétrante, insidieuse, envahissante », étant « censée agir sur le corps en
agent modificateur. 2 »
Aussi, au sein de Faustroll, le corps de Faustroll est marqué par la spirale, puisque dans le
chapitre « Du Termès », Jarry écrit : « Visité voulut explorer si, par-dessous la tapisserie peinte de
spirales, Faustroll […] possédait un cœur capable d’épandre de son poing ouvert et fermé la
projection du sang circulaire. 3 »
Et cette « spirale », si elle renvoie à la nécessité de nier la notion de progrès, renvoie surtout à
la présence de Maurice Denis. Jarry suggère ainsi que celui des « sponge-bath » quotidiens du
docteur – évoqué en ouverture du roman – « qui fut d’un papier peint en deux tons par Maurice
Denis, des trains rampant le long des spirales » s’est superposé à son corps à un point tel que les
deux ont pu se confondre 4 .
Le bain, fût-il de papier peint (Jarry le rend justement tel pour que le pouvoir modificateur
de l’eau puisse être métaphoriquement rendu visible et de ce fait mis en exergue), a ainsi
impressionné suffisamment la structure du corps pour que l’identité de l’agent modificateur
qu’est l’eau (les motifs de la décoration du papier peint en somme : les spirales au long desquelles
rampent les trains peints par Denis) ait pu modifier irrémédiablement l’aspect visible de
l’organisme.
1 E. de Feuchtersleben, Hygiène de l’âme, hygiène morale, Librairie J.-B. Baillière et Fils, 1904, p. 70.
2 Dir. Alain Corbin, op. cit., p. 301.
3 OC I, p. 713.
4 Voir Id., p. 659.
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