thèse

Roman à Nice de René Vigier précède sa citation de la formulation : « Il y a des phrases comme
celle […] 1 ».
Parfois, l’auteur du compte rendu va jusqu’à affirmer, arme suprême, qu’il cite « au hasard 2 »,
afin de rendre l’exemple mentionné symptomatique de l’ouvrage entier et afin ainsi de donner
autant de poids qu’il est possible d’en donner à l’acte de citer pris dans le sens d’une arme devant
décrédibiliser l’ouvrage, en montrer tout le ridicule ou l’ineptie.
— La citation peut être son propre commentaire.
Bien souvent, la citation se suffit à elle-même. Il n’est nul besoin de la commenter. Ainsi,
Rachilde fait suivre la citation qu’elle donne de Un Roman à Nice de Vigier et dont elle n’offre
aucun commentaire de la formulation : « Je suis sûre que l’auteur se demandera très naïvement
pourquoi je cite ce passage. 3 » Dans Le Mercure de France en 1892, A.-F. Herold rendant compte de
Expiation de Guy de Charnacé (Savine) écrit : « Ce roman est de la plus ridicule banalité ; pour
preuve de notre dire, nous en citerons le premier alinéa […] 4 ». Suivent douze lignes de citation et
la critique s’arrête là.
Si la citation n’est accolée le plus souvent à aucun commentaire, c’est parce qu’en portant en
son sein les travers de l’ouvrage, révélant la gaucherie ou l’ineptie d’un passage scruté par un
regard double (celui du critique, puis celui du lecteur) épousant la logique propre à la synecdoque,
comme s’il était conforme à l’ouvrage entier, elle est son propre commentaire. Gaston Danville
rendant compte de Harald Roi, « drame en neuf scènes » d’Ernest Bosiers, écrit ainsi : « Ajouter à
ce spécimen de la prose de M. Bosiers la moindre critique, serait-ce pas commettre une
profanation ? 5 ».
— Citer un ouvrage déforce toujours celui-ci ?
Mais la citation demeure-t-elle toujours une arme, dans le cours d’un compte rendu ?
Certes non. Il ne faut ainsi pas oublier qu’en théorie, les citations paraissent pouvoir offrir au
lecteur pressé un échantillon révélateur du style d’un ouvrage, donnant ainsi à entrevoir toute
1 Le Mercure de France, n° 49-52, op. cit.
2 Voir, par exemple, le compte rendu anonyme de Autour de la lune de miel de Paul Ponsolle
(Savine) paru dans Le Mercure de France en 1891 (Le Mercure de France, n° 19-24, tome III, juilletdécembre
1891, p. 62).
3 Le Mercure de France, n° 49-52, op. cit.
4 Le Mercure de France, n° 29-32, tome V, mai-août 1892, p. 363.
5 Le Mercure de France, n° 45-48, tome IX, septembre-décembre 1893, p. 366.
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