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4. 4. S’opposer à la critique scientifique.<br />

De plus, le fait que Jarry rapproche la figure du critique de celle de l’historien n’est nullement<br />

anodin. Comme le résume Jean-Thomas Nordmann, « si le XIX° siècle est souvent qualifié de<br />

siècle de la critique, il passe tout aussi fréquemment pour avoir été le siècle de l’histoire ; entre ces<br />

deux activités aux fonctions complémentaires […], les relations sont tellement fortes que, dans<br />

bien des cas, les deux termes de critique et d’histoire sont associés […] 1 ».<br />

Par cette seule formulation assassine, qui porte en creux toute la conception que se fait Jarry<br />

de la critique, sur tout à la fois la critique littéraire et l’étude de l’histoire, l’auteur de La Chandelle<br />

verte s’oppose implicitement à la critique scientifique puisque celle-ci est « [i]nfluencée par les<br />

théories de Darwin sur l’évolution et le déterminisme ou, plus encore, par celles d’Hegel sur le<br />

développement de l’Histoire 2 ».<br />

Les tenants de la critique scientifique, « à la tête desquels on trouvera Hippolyte Taine,<br />

entendent « expliquer ». Expliquer comment naît une œuvre, en fonction de quels critères, de<br />

quelles déterminations externes, et démontrer, du coup, sa relativité. » Cette « critique prétend<br />

d’emblée être rigoureuse et parfaitement objective ; l’œuvre est un produit contingent que<br />

déterminent trois facteurs – historique, psychologique, social – et qui est susceptible de recevoir<br />

une interprétation critique, une fois établie cette contingence. 3 »<br />

À l’opposé de cette conception, la critique impressionniste « se fie d’abord à la réaction<br />

personnelle du critique à l’œuvre et ne reconnaît à l’apport de l’histoire qu’une valeur<br />

d’approximation et un intérêt de circonstance. 4 » Gourmont va jusqu’à considérer que « [d]éceler<br />

« une sensation non encore éprouvée » importe plus que la situer par rapport à des sources ou à<br />

des précédents, ce qui invalide le commentaire historique. La pure description de l’individuel,<br />

voilà ce que vise Gourmont, qui, à la différence de Taine, et même de Sainte-Beuve, ne se soucie<br />

guère d’insérer l’individualité dans les mailles d’une classification. 5 »<br />

4. 5. La critique universitaire comme avènement de l’histoire littéraire.<br />

1<br />

NORDMANN, p. 12. Voir aussi Id., p. 9.<br />

2<br />

Vincent Engel, op. cit., p. 31.<br />

3<br />

Ibid.<br />

4<br />

CARAMASCHI, p. 97.<br />

5<br />

NORDMANN, p. 167.<br />

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