thèse

l’idée qu’il se faisait de la « Justice », publiant des articles dans L’Aurore, participant à de
nombreux meetings à Paris et en province, assistant aux procès de Zola (en février 1898) et de
Dreyfus (en août-septembre 1899), se tenant aux côtés de Rodin dans l’affaire du Balzac (en mai
1898), publiant le Jardin des supplices (en juin 1899) se voulant notamment un portrait charge du
colonialisme...
8. Ce terme n’est nullement anecdotique. L’énumération de Jarry exhibe d’une certaine façon le
caractère monstrueux de ce roman, mais le terme « fondus » nie cette réalité.
Rachilde mettra en avant, contrairement à Jarry, cet aspect important de l’œuvre de Mirbeau,
– sur lequel il nous faut revenir pour montrer à quel point par ce seul mot Jarry contredit toute
une entreprise romanesque dans ce qu’elle peut receler de failles voulues, donnant unité à
l’ensemble –, dans son compte rendu des 21 jours d’un neurasthénique dans Le Mercure de France
d’octobre 1901 : « Il y a de tout ; c’est le carnet d’un reporter, le fond de tiroir d’un
journaliste […] 1 ».
Mirbeau a en effet cousu ensemble une soixantaine de contes, ou de fragments de contes,
parus principalement dans la grande presse entre 1894 (certains remontent néanmoins à 1887) et
1901, « sans se soucier de lier dramatiquement les parties de ce récit à tiroirs 2 » Il s’agit ainsi bien
« d’une « monstruosité littéraire », où culmine le mépris de l’écrivain pour la composition, la
vraisemblance et l’unité de ton, pourtant jugées indispensables à tout roman qui se
respecte […] 3 ».
Pour Mirbeau, c’est « le genre romanesque tout entier qui doit être renouvelé et revivifié.
Plutôt que d’abandonner résolument la fiction comme il y songe depuis longtemps, Mirbeau va
s’efforcer de métamorphoser le roman et d’en faire une extension de la chronique. Si l’on excepte
ses trois premiers romans, l’ensemble des textes « romanesques » de Mirbeau » intègre du reste
des « collages d’articles » 4 ».
Mais c’est « particulièrement vrai de la « trilogie » publiée entre 1899 et 1901 (Le Jardin des
supplices, Le Journal d’une femme de chambre et Les Vingt et un jours d’un neurasthénique) 5 ».
Ce qui est singulier avec les 21 jours d’un neurasthénique, c’est que Mirbeau exhibe ce montage
(le patchwork que sont les 21 jours étant visible jusque dans le titre), ce roman seul tirant
1 Le Mercure de France, op. cit.
2 Octave Mirbeau, op. cit., p. 9.
3 Pierre Michel, « De l’anarchisme à la mort du roman », Les vingt et un jours d’un neurasthénique,
texte préfacé et annoté par Pierre Michel, Nantes, Éditions Le Passeur-Cecofop, 1998, p. 7.
4 Marie-Françoise Melmoux-Montaubin, « De « l’homme de lettres » à « l’intellectuel » ? Octave
Mirbeau, journaliste, romancier et « prophète » », L’Écrivain-journaliste au XIX° siècle : un mutant des
Lettres, Éditions des Cahiers intempestifs, 2003, p. 274.
5 Ibid.
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