thèse

à côté du seul usage de l’écrit, par l’intermédiaire de suppléments illustrés, d’affiches pour le
lancement des feuilletons, du jeu sur les titres et, plus tard, sur les photos et la couleur dans le
texte 1 », la lecture populaire demeurant encore « un phénomène […] minoritaire 2 » au XIX° siècle.
Jarry pointe également l’importance d’un prix très peu élevé pour permettre justement à la
lecture de devenir populaire, le prix étant tout sauf un détail, s’affirmant même comme l’une des
caractéristiques premières de l’identité du livre populaire, comme l’explicite en creux Fagus dans
son compte rendu, paru dans La Plume en 1903, de La Peinture au Louvre de Gustave Geffroy : « si
nous doutons de l’efficace vers son but de l’ouvrage, c’est surtout de par sa présentation : large et
lourd, et coûtant 15 francs, si cher ou bien si peu cher, de bibliothèque et non de poche, il
représente un faux livre de luxe dans un faux livre populaire. Effet d’une imprévoyante
spéculation d’éditeur ; il fallait le format d’une brochure à quinze sous, ou de ce bréviaire d’art
sortir une de ces œuvres d’art inspirant par son extérieur le respect du dieu qu’elles célèbrent. 3 »
5.
— L’importance de la couverture.
Sur la couverture sont gravés des aigles et un portrait de Napoléon.
Jarry formulera sa conception de la couverture comme ce qui est propre à pousser le lecteur
à faire l’acquisition de l’ouvrage dans sa chronique « La Tiare écrite » parue dans La Plume du 15
avril 1903 : « L’écrivain imite pour un second motif, bien humain : il obéit à l’acheteur ; or
l’acheteur d’un livre veut savoir quel genre de livre c’est, avant de faire geste d’acheteur. Nous
employons à dessein le mot genre, car les « genres » subsistent toujours : on imprime toujours sur
une couverture blanche, jaune ou illustrée : « roman » ou « poème ». Ou tout au moins on
typographie ou on rythme différemment dans l’intérieur. »
Jarry s’inspire ici, peut-on penser, d’un épilogue de Remy de Gourmont où celui-ci énonce :
« Une brochure très curieuse publiée en 1866 formule à peu près de telles conclusions, en se
basant sur cette définition : l’œuvre littéraire n’est pas une propriété, mais un produit. Ce produit se
matérialise sous la forme du livre et le véritable opérateur de cette matérialisation c’est le public
qui demande et achète le livre, les manipulations intermédiaires n’étant, en l’espèce, que
1
Christophe Charle, Le siècle de la presse (1830-1939), Seuil, collection L’Univers historique, 2004,
p. 18.
2
Ibid.
3
La Plume, n° 341-352, juillet-décembre 1903, p. 212.
682