thèse

2. 2. 2. 2. Le pittoresque : ce qui traditionnellement est en instance de disparaître.
En utilisant le terme « pittoresque » pour évoquer, semble-t-il, précisément cette description,
Jarry ne fait pas œuvre d’originalité, mais s’inscrit dans une tradition. Il est frappant en effet de
constater que le pittoresque, dans les récits de voyages de l’époque en proie le plus souvent à
l’Orient, est avec récurrence relié à la ruine.
J.-J. Matignon écrit dans L’Orient lointain, Chine, Corée, Mongolie, Japon, Impressions et souvenirs de
séjour et de tourisme paru en 1903 : « Du reste, à tous les pas, dans ce Japon, il y a du pittoresque à
revendre. Il y a les lambeaux de ses ruelles qui s’écroulent, ses vieux ponts qui s’émiettent, pierre
à pierre, ses ruisselets qui poussent leurs eaux jaunes au pied des maisonnettes frêles et cette
longue traîne de verdure qui descend, des hauteurs de la ville jusqu’au bord de la mer... 1 »
Marcel Monnier dans Le Tour d’Asie, II, L’Empire du Milieu paru en 1899 note quant à lui :
« Dans l’air attiédi, le haillon est moins attristant : c’est déjà la guenille pittoresque, la pauvreté
sans hideur des pays ensoleillés 2 ».
Il s’agit, pour les voyageurs de cette fin-de-siècle, de signifier que le pittoresque est rattaché,
paradoxalement, à l’inéluctable de sa perte, de sa disparition jugées imminentes : sa manifestation
se confond presque avec sa disparition pensée très prochaine, au point de porter le goût de sa
mort.
Eugène Buissonnet avance dans Shanghai, Souvenirs de voyages paru en 1871 : « Le lac historique
Si-Hou, immédiatement en dehors des murs de la ville, est toujours aussi pittoresque que par le
passé, mais il y a longtemps qu’il n’est plus couvert de bateaux de plaisance et fréquenté par les
riches oisifs. Les deux pagodes qui sont au bord de ce lac, à droite et à gauche, sont de plus en
plus en décrépitude, et la chaussée qui le traverse et qui conduisait à de riches pavillons,
maintenant détruits, aura bientôt disparu. 3 »
Déjà vestige de lui-même, le pittoresque s’affirme avec les derniers soubresauts de l’inviolé
par miracle que la civilisation est sur le point de dévoyer, d’engloutir, de pervertir : « [j]e me
console facilement, du reste », écrit Louise Bourbonnaud dans Les Indes et l’Extrême-Orient,
Impressions de Voyage d’une parisienne, « car je ne trouve pas ici le pittoresque et l’exotisme que j’ai
1 Docteur J.-J. Matignon, L’Orient lointain, Chine, Corée, Mongolie, Japon, Impressions et souvenirs de séjour
et de tourisme, Lyon, A. Storck et Cie imprimeurs-éditeurs, 1903, p. XX.
2 Marcel Monnier, Le Tour d’Asie, II, L’Empire du Milieu, « ouvrage accompagné de 60 gravures
d’après les clichés de l’auteur, d’un plan et d’une carte-itinéraire », E. Plon, Nourrit et Cie, 1899,
p. 339.
3 Eugène Buissonnet, op. cit., p. 270.
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