thèse

Remy de Gourmont écrit ainsi dans Le Mercure de France du 1 er février, dans un épilogue
intitulé « Les Civilisations pauvres », concernant cette fois le Japon, après que l’auteur de Sixtine a
également évoqué la réalité du paravent (« […] habiter une maison […] dont les murs sont des
feuilles de paravent […] est-ce vraiment être civilisé ? 1 ») : « Ce peuple adroit excelle sans doute
dans les arts mineurs ; il est décorateur et céramiste, ciseleur, fondeur : mais, imitateur parfait de
la vie extérieure, il ne sait incorporer à la matière qu’il manie habilement aucune idée supérieure,
aucun sentiment profond. 2 »
Que le paravent renvoie à un peuple où pour Gourmont tout se situe en surface, interdisant
la moindre profondeur, la moindre introspection, permet de conforter l’image du pittoresque
comme instantané figé qui vaut pour tous les êtres puisqu’aucun ne parvient à se détacher, par
son idiosyncrasie, du stéréotype auquel il se réduit.
Jarry fait implicitement, par cette formule mais également par l’ensemble de son compte
rendu d’Au pays de l’esclavage de Chapiseau, l’apologie du stéréotype « qui fige un peuple en
quelques traits grossiers 3 » qui le présentent sous son aspect le plus surprenant.
En cela, le stéréotype tel que développé par Jarry (faisant partie des « clichés » que Jarry
distingue comme étant « l’armure de l’absolu ») est l’un des ressorts de l’exotisme, en ce sens que
« l’exotisme », pour « reprendre une réflexion de Jean-Marc Moura 4 », « n’est vraiment plus
seulement représentation littéraire de l’étranger selon un sens objectif, mais mise en relief des
aspects surprenants de cette réalité 5 ».
Et si « la mise en relief du même trait distinctif paraît faire ressortir des valeurs sémantiques
sensiblement différentes (à la même époque) 6 », Jarry est attentif aux invariants sémantiques qui
constituent justement les stéréotypes, dans la façon qu’ont ceux-ci, immanquablement, de
renvoyer l’autre « à lui-même par un exotisme qui en souligne le mystère 7 ».
2. 5. Proclamation de l’altérité de l’autre.
1
Remy de Gourmont, Epilogues, Réflexions sur la vie, volume complémentaire, 1905-1912, Mercure de
France, 1913, p. 23.
2
Id., p. 28.
3
Jean-Marc Moura, Lire l’Exotisme, Dunod, 1992, p. 8.
4
Voir J.-M. Moura, L’Europe littéraire et l’ailleurs, Presses universitaires de France, 1998, p. 111.
5
Marco Modenesi, « Rêves et cauchemars d’imagerie orientale : la Chine des romanciers à la fin
du XIX° siècle », Dir. Guy Ducrey, Jean-Marc Moura, Crise fin-de-siècle et tentation de l’exotisme, Lille,
Édition du Conseil Scientifique de l’Université Charles-de-Gaulle, collection UL3, travaux et
recherches, 2002, p. 77.
6
Ibid.
7
Jean-Marc Moura, Lire l’Exotisme, op. cit., p. 9.
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