thèse

ésolut, après des demandes répétées, à en donner une édition populaire à bon marché, il s’en
écoula plus de cent mille en une année. Ce succès, inattendu même pour moi, d’un traité
philosophique, de lecture difficile et d’une exposition nullement littéraire, prouve le vif intérêt que
porte aux sujets que j’y avais traités le public instruit, et son désir d’acquérir une conception de
l’univers fondée sur la connaissance de la vérité. 1 »
Ainsi, si les revues littéraires cheminent de plus en plus, d’une façon ou d’une autre (sans
atteindre toutefois l’intensité de déploiement propre au Mercure de France) vers l’encyclopédique,
c’est bien pour faire en sorte que les lecteurs puissent voir leur curiosité satisfaite dans de
nombreux domaines, sans être forcément obligés de chercher des compléments d’information
dans des revues davantage spécialisées.
La revue, même si elle est d’abord littéraire, cherche ainsi à s’affirmer dans la vie du lecteur
suivant une pleine présence : il faut ainsi rappeler que le « rapport au monde médiatisé par les
journaux était […] plus important qu’aujourd’hui puisque la rapidité et la fréquence des voyages
étaient bien moindres pour l’écrasante majorité des lecteurs. Pour eux, le journal » ou la revue
« occupai[en]t une position unique et centrale dans leurs relations au monde extérieur [...] 2 ».
Une pleine présence qui soit en mesure de répondre potentiellement à toutes les attentes, à
une époque où, le développement de la presse oblige (c’est-à-dire le développement des
spécialisations toujours plus diverses la constituant et des rubriques de plus en plus nombreuses
l’irriguant), il s’agit de plus en plus pour le lecteur de choisir ses rubriques, de fractionner sa
lecture en fonction de ses goûts propres, de ses intérêts constants et/ou épisodiques : « il faut
introduire la notion de lecture plurielle et sociale de la presse : chaque lecteur choisit ce qui
l’intéresse dans les rubriques du journal. 3 » Jarry lui-même écrit à Vallette le 27 mai 1894 : « je
réclame l’envoi (ci-joint la phynance postale) du dernier Mercure, pour y relire la conférence de
Tailhade. 4 »
Ce développement de la partie critique au sein (notamment) des petites revues que sont Le
Mercure de France et La Revue blanche concernant les ouvrages dits spéciaux cherche ainsi à épouser
le plus fidèlement possible le flux du marché éditorial, afin de donner un instantané si possible
juste de l’état de celui-ci au moment de la parution de tel ou tel numéro (et ainsi, par la même
occasion, à encourager la continuation de l’envoi de ces ouvrages en service de presse), mais veut
surtout répondre à la curiosité des lecteurs qui cherchent à faire de la revue une présence à
1 Ernest Haeckel, Les Merveilles de la vie, études de philosophie biologique, pour servir de complément aux
« Énigmes de l’univers », Schleicher frères, 1907, p. VII
2 Christophe Charle, Le siècle de la presse (1830-1939), op. cit., p. 14.
3 Ibid.
4 OC I, p. 1036.
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