thèse

prétendument) d’exprimer sa pensée avec une précision que le langage commun ne lui permettrait
nullement d’atteindre.
Ainsi, dans La Dragonne, il écrit : « Erbrand, en tant qu’ex-polytechnicien, l’eût proclamé
asymptote à la ruine, c’est-à-dire, comme on sait, « s’en approchant toujours et n’y atteignant
jamais » 1 ».
L’auteur du Surmâle va jusqu’à reprendre dans Faustroll à son compte la parole de Kelvin (la
formulation « nous sommes tous deux de cet avis » est parlante), remarquant : « Car nous
sommes tous deux de cet avis que, si l’on peut mesurer ce dont on parle et l’exprimer en
nombres, qui sont la seule chose existante, on sait quelque chose de son sujet. 2 »
Kelvin écrit en effet, considérant que « [c]e qui est mesurable n’est pas inconcevable », « ces
deux mots rapprochés l’un de l’autre form[a]nt donc une tautologie 3 » : « [j]e dis souvent que, si
vous pouvez mesurer ce dont vous parlez et l’exprimer en nombres, vous savez quelque chose de
votre sujet ; mais si vous ne pouvez pas le mesurer, si vous ne pouvez pas l’exprimer en nombres,
vos connaissances sont d’une pauvre espèce et bien peu satisfaisante ; ce peut être le
commencement de la connaissance, mais vous êtes à peine, dans vos pensées, avancés vers la
Science, quel que puisse être le sujet. 4 »
Jarry donne ainsi voix, et c’est perceptible notamment dans son compte rendu de l’ouvrage de
Walras comme dans celui de La Psychologie de l’amour de Danville, à son amour des chiffres,
cherchant à « écri[re] dans la langue où professa Lord Kelvin 5 » et écrivant par exemple à
Mardrus, probablement en janvier 1901, qu’il traduit les Mille nuits et une nuit, « faute de mieux,
dans la langue la plus abstraite mais la plus absolue des mathématiques [...] 6 » (et il est vrai que ses
comptes rendus de la traduction de Mardrus comporteront des nombres, du reste exprimés de
façon hyperbolique eu égard au texte source, comme notre annotation le montre, ce qui prouve
l’intérêt qu’il leur donne, voulant, par ce faire, les mettre ostensiblement en avant).
3. 1. 5. Précision ouvrant sur le rêve.
Il serait vain de considérer que cet amour des nombres puisse naître de la précision qu’ils
impliquent, comme c’est le cas, mais fantasmatiquement, pour Kelvin. Fantasmatiquement, car
aux « prises avec ces idées de nombre, comment les formuler sinon par des chiffres, leurs uniques
1 OC III, p. 502.
2 OC I, p. 724.
3 Sir William Thomson (Lord Kelvin), op. cit., p. 96.
4 Id., p. 53.
5 OC II, p. 520.
6 OC III, p. 547.
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