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El uso de colorantes artificiales en grandes cantidades, ha provocado problemas que se ven reflejados
en la producción de agentes cancerígenos, que afectan la salud de quien consume o utiliza productos
con colorantes artificiales.
La presión de los consumidores, cambios sociológicos y avances tecnológicos han conducido a avances
en la industria alimenticia incrementando el mercado de colorantes. El más significativo desarrollo lo
han tenido los colorantes naturales en cuanto a su mejoramiento en la incorporación al proceso, además
del aumento en la percepción de los consumidores de que “lo natural es mejor”, se estima un desarrollo
futuro de los colorantes naturales estimado en un 5-10% anual.
Debido a este tipo de problemática a la que se enfrenta la industria en sus diversos ámbitos, se plantea
la alternativa de la utilización de colorantes de origen natural, con el propósito de sustentar dicha
propuesta; se pretende retomar el procesamiento de colorantes partiendo, de materias primas de origen
natural que desde tiempos ancestrales han sido participes de la vida social, cultural económica y de
desarrollo en general de diversas sociedades.
En México, los nopales tuneros se cultivan principalmente en las zonas áridas del altiplano, donde la
economía de muchos pobladores depende en gran medida de la tuna. En dichas poblaciones, se
consume o se vende la fruta silvestre recolectada o producida. Así se presenta una nueva forma de
aprovechamiento de la tuna roja, especie cultivada en el estado y a la que no se le da gran utilización.
Consiguiendo pigmento rojo a partir de la obtención de betalaínas de la cáscara y pulpa del fruto para
aplicaciones alimenticias.
Tomando lo anterior, la creación de un colorante a base de tuna da oportunidad a la utilización de dicho
fruto, ofreciendo al mercado un producto innovador, orgánico y un eficaz sustituto de tintes artificiales
dañinos para la salud, ofreciendo potencial mejora al sector rural por la utilización de la tuna.
Marco Teórico
Tuna
Su nombre científico es Opuntia ficus indica es producto del Nopal, es un fruto carnoso, de forma
ovoide esférica, sus dimensiones y coloración varían según la especie; presentan espinas finas y
frágiles de 2 a 3 mm de longitud, son comestibles, agradables y dulces, la pulpa es gelatinosa
conteniendo numerosas semillas.
Se reproduce por palas, la utilización de pala requiere que éstas tengan un tamaño de entre 20 y 30 cm,
sean sanas y la cicatriz del punto de unión con la planta madre esté totalmente seca. La plantación
nueva requiere entre 3 y 4 riegos para asegurar su enraizamiento. La época adecuada de plantación es
entre diciembre y enero, con una distancia de 4 x 4 m; es poco conveniente plantar en forma asociada a
otro cultivo, debido a las necesidades de espacio de las raíces y las necesidades de luminosidad.
Se desarrolla bien con temperaturas entre 12 a 34° C, con un rango óptimo de 11 a 23° C y con una
precipitación promedio entre 400 a 800 mm; en suelos sueltos, arenosos calcáreos en tierras marginales
y poco fértiles, superficiales, pedregosos, caracterizándole una amplia tolerancia edáfica; sin embargo,
los suelos altamente arcillosos y húmedos no son convenientes para su cultivo, crece desde el nivel del
mar hasta los 3,000 m, su mejor desarrollo lo alcanza entre los 1,700 a 2,500 msnm.
Colorante natural
Un colorante es una sustancia coloreada capaz de teñir o colorear a otras sustancias.
Los colorantes naturales son todas aquellas materias de origen vegetal o animal, que contienen grupos
cromóforos los cuales poseen la propiedad de colorear las superficies a las cuales son sometidas, tal
como las fibras, y grupos auxócromos que intensifican el color.
En general los colorantes provenientes de plantas y de algunos insectos han tenido una gran aplicación
desde hace mucho tiempo, tanto en textiles, alimentos, papel, entre otros. Han tenido mucha aceptación
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