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Las fronteras son el segundo elemento de un sistema que lo delimitan del
suprasistema mayor del cual forma parte. En tanto que en algunos sistemas las
fronteras son relativamente fáciles de definir, en otros más complejos, como las IES,
ésta no es una tarea fácil, dado que los sistemas son de origen jerárquico, en la realidad
nos encontramos con sistemas de menor tamaño que, a su vez, forman parte de otros
sistemas superiores.
El estudio de la manera de operación de los sistemas demanda el reconocimiento
del origen cerrado o abierto de los mismos. En tanto que los sistemas cerrados están
aislados de su entorno, los sistemas abiertos se encuentran en permanente interacción
con el mismo. Así, las fronteras en un sistema abierto como la universidad son
relativamente permeables y es probable que
ocurran interacciones entre el entorno y los elementos del sistema.
Con la intensión de comprender cómo interactúan entre sí los diferentes
subsistemas y elementos de un sistema, es prioritario estudiar qué nivel de
conexión o acoplamiento existe entre ellos. La utilidad que ofrece
este planteamiento radica en la propuesta de que muchos sistemas
complejos se pueden descomponer en subsistemas estables, siendo éstos los
elementos cruciales de cualquier organización. Y de esta forma, la idea del
acoplamiento da acceso a los investigadores a una de las formas más poderosas de
hablar de la complejidad organizativa, precisamente (Weick, 1976).
En el seno de la TO es donde aparece por vez primera el término acomplamiento,
específicamente en un trabajo, y es sinónimo de palabras como conexión, vínculo o
interdependencia (Weick, 1976).
Ahora bien el acoplamiento entre dos subsistemas puede ser potente o débil,
y existe un acoplamiento potente cuando hay relaciones directas y previsibles, o sea,
cuando los cambios en un elemento provocan siempre los mismos cambios reactivos
en los otros. De esta forma, los sistemas fuertemente acoplados son de naturaleza
determinista, ya que se puede predecir con exactitud su estado futuro a partir de
conocer el estado actual y las fuerzas que intervendrán en ellos (Ashby, 1956, en
Birnbaum [1988]). Y, tal tipología de acoplamiento es típica de los denominados
sistemas mecánicos.
Y por el contrario, se registrará un acoplamiento débil cuando las interrelaciones
entre los elementos del sistema son más complejas y sus efectos son
imprevisibles. En este ámbito, Weick (1976) emplea el término acoplamiento débil para
referirse a las conexiones entre los subsistemas organizativos que pueden ser
infrecuentes, estar circunscritas, ser débiles en sus efectos mutuos, no importantes
o de respuesta lenta. En una situación de acoplamiento débil, los elementos del
sistema no dejan de ser reactivos entre ellos, aunque conservan sus propias
identidades y cierta separación lógica. Los sistemas débilmente acoplados son de
naturaleza probabilística, ya que nunca se puede predecir con certeza las
consecuencias futuras de determinados cambios o decisiones actuales.
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