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Iniciando la década de los ochentas se desplomaron los precios internacionales del petróleo
y se incrementaron las tasas de interés de los préstamos provenientes de la deuda externa, lo
que provocó que México se viera forzado a abrir sus fronteras, presionado por los
compromisos contraídos con el Fondo Monetario Internacional.
Así, en 1983, México inició su proceso de apertura comercial bajo la política denominada
“racionalización de la protección” y ya para 1986 firmó el protocolo de adhesión al GATT 1
(Acuerdo General de Aranceles y Comercio) reduciendo los aranceles y diversas
restricciones a las importaciones. Pero los sectores productivos nacionales estaban
retrasados y con baja tecnología en comparación con el resto del mundo y no alcanzaban
los niveles de producción, ni de calidad, ni de precios para ser competitivos frente a
empresas extranjeras.
De esta forma empezó el proceso de apertura comercial contemporáneo de la economía
mexicana, que ha sido materia de intenso debate público.
El inicio de la apertura comercial
El proceso de apertura que se inició en México con el ingreso al GATT tiene cuatro eventos
clave (Serra, 2010): primero, el propio ingreso al GATT; segundo, la introducción del Pacto
de Solidaridad Económica; tercero, el inicio del TLCAN y, cuarto, la introducción de otros
tratados de libre comercio, principalmente con la Unión Europea.
Ingreso al GATT. En 1986 México ingresó al GATT después de una negociación
prolongada para determinar el ritmo y alcance de sus compromisos de apertura comercial
frente a los países pertenecientes a dicho acuerdo. Por primera vez, México asumió
compromisos frente a la comunidad internacional para disciplinar, dentro de cierto rango, el
comportamiento de sus aranceles y de otras medidas no arancelarias; se trataba del
principio del fin de la sustitución de importaciones. Los instrumentos proteccionistas, que
se habían utilizado indiscriminadamente, empezaban a acotarse.
La medición más simple de la apertura comercial, la razón entre el valor de la
exportaciones más las importaciones entre el valor del producto interno bruto del país,
muestra que con el ingreso al GATT aumentó la apertura comercial de México de 20%, en
los años previos, a 30% después del ingreso a dicha organización (véase la gráfica 1).
El Pacto de Solidaridad Económica. Si bien la señal del ingreso al GATT fue poderosa, la
disminución arancelaria efectiva, que se introdujo con el Pacto a finales de 1987, fue
mucho más sustantiva. La señal del GATT encontró un buen complemento en la fijación de
un arancel máximo de 20% en prácticamente todos los sectores, como medida central del
Pacto. El grado de apertura aumentó adicionalmente después de la introducción de dicho
arancel máximo. A pesar de que este arancel máximo no era un compromiso internacional,
como sí lo fue la consolidación arancelaria en el GATT, la claridad y contundencia de la
medida y el compromiso en el seno del Pacto le dieron un elevado grado de credibilidad
que influyó en las decisiones de los agentes económicos.
1 A partir de 1995 es la Organización Mundial de Comercio (OMC).
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